Un canyon, pas une autre vallée de cheminées de fées
La vallée d’Ihlara est une gorge de 14 km creusée par la rivière Melendiz dans le tuf volcanique de la région d’Aksaray, à environ 1h15 au sud-ouest de Göreme. Elle ne ressemble en rien aux vallées à cheminées de fées autour de la ville. Il n’y a pas de cheminées de fées ici : les parois sont abruptes, dépassant par endroits 100 m de haut, et le fond du canyon est étroit, verdoyant de peupliers et de saules, à l’ombre sur presque toute sa longueur.
Seuls environ 4 km des 14 km sont entretenus comme itinéraire de randonnée, entre l’escalier principal près du village d’Ihlara et le hameau de Belisırma. Tout ce qui se trouve en aval, y compris Selime à l’autre extrémité, fait l’objet d’une visite distincte avec ses propres points d’accès.
Cette page couvre cette section praticable de 4 km : comment rejoindre le point de départ, ce qu’implique la marche elle-même, les églises rupestres le long du chemin, et comment intégrer cette sortie dans une journée depuis Göreme, avec ou sans excursion organisée. Elle ne traite pas en détail des restaurants au bord de la rivière à Belisırma — cela fait l’objet d’une page dédiée — ni de Selime et de Güzelyurt plus loin, qui se trouvent sur le même cours d’eau mais se visitent séparément.
Rejoindre le départ de la marche
Le point de départ habituel est le parking et l’escalier au-dessus du village d’Ihlara, sur la rive ouest du canyon, à environ une heure et quart de Göreme par la route via Aksaray. Un plus petit nombre de visiteurs partent de Belisırma et remontent le courant, ce qui évite la descente initiale raide mais oblige à la gravir au retour.
Conduire soi-même donne le contrôle sur le timing : en arrivant tôt, on profite de longues portions du canyon en quasi-solitaire avant l’arrivée des premiers bus touristiques à l’escalier en milieu de matinée. Sans voiture, les options pratiques sont un taxi à la journée, ou une Green Tour qui regroupe le transfert avec la visite d’une ville souterraine et le déjeuner.
Les transports en commun vers Ihlara depuis Göreme sont trop rares pour constituer une option réaliste pour une visite en une journée ; voir notre guide sur les tours rouge, verte et bleue pour comprendre comment sont construits les itinéraires classiques, et nos notes sur la sécurité en randonnée dans les vallées avant de partir seul.
La descente : raide, et il faut la faire deux fois
L’escalier qui descend du parking jusqu’au fond du canyon compte près de 380 marches, taillées dans la roche avec des lacets mais sans rampe alternative sur la majeure partie de la descente. C’est la partie la plus raide et la plus exposée de tout le parcours : plein soleil, pierre irrégulière, aucune ombre avant d’atteindre le fond. Toute personne ayant des problèmes de genoux ou une mobilité réduite devrait bien réfléchir avant de se lancer ; il n’existe aucun autre moyen de voir le fond du canyon que de le descendre, et les mêmes marches doivent être remontées à moins d’avoir organisé une prise en charge à Belisırma.
Une fois en bas, le caractère de la marche change complètement. Le canyon se resserre, la rivière Melendiz longe ou traverse le sentier par endroits, et le couvert des arbres au-dessus fait nettement baisser la température par rapport aux vallées exposées plus au nord.
La marche de l’escalier jusqu’à Belisırma
Le sentier entretenu s’étend sur environ 4 km depuis le pied de l’escalier jusqu’à Belisırma, en suivant la rivière à travers la gorge. Prévoyez plusieurs heures, pas les 45 minutes à une heure que suggèrent certains arrêts d’excursion express — cette fenêtre plus courte ne couvre que la première partie près de l’escalier, pas la marche complète jusqu’au village. Faire l’intégralité du parcours à un rythme tranquille, avec des arrêts aux églises rupestres, occupe confortablement une demi-journée une fois ajouté l’escalier à chaque extrémité.
Le sentier est globalement plat une fois passée la descente initiale, mais il n’est pas aménagé : des racines d’arbres le traversent, certaines sections se réduisent à un chemin à file unique entre roche et rivière, et la pierre peut être glissante après la pluie. C’est une marche physiquement plus facile qu’une montée jusqu’au château d’Uçhisar ou qu’une escalade dans la vallée des Roses, mais elle est plus longue, et il n’y a pas de raccourci en cours de route : une fois engagé sur le parcours complet, la seule sortie autre que Belisırma est de rebrousser chemin.
À Belisırma, une passerelle traverse la Melendiz vers un petit groupe de restaurants au bord de la rivière, construits sur des plateformes au-dessus de l’eau, et une route remonte vers le rebord où voitures et bus touristiques récupèrent les visiteurs. Cette portion du canyon et ses restaurants font l’objet d’une couverture séparée ; cette page s’arrête là où se termine la plupart des visites d’une journée.
Les églises rupestres le long du parcours
La vallée d’Ihlara abrite environ une centaine d’églises rupestres taillées dans les parois du canyon, héritage des communautés monastiques byzantines qui utilisaient la gorge comme retraite. Un certain nombre conservent encore des fragments de fresques — fanées, par endroits abîmées par la fumée ou des dégradations volontaires, mais suffisamment lisibles pour distinguer saints, scènes et bordures géométriques de près. Elles ne sont pas rassemblées dans une seule enceinte muséale comme le musée en plein air de Göreme ; elles sont réparties le long des parois du canyon à intervalles, certaines accessibles par une courte grimpette depuis le sentier principal, d’autres visibles d’en bas.
En voir plus de deux ou trois suppose de parcourir une portion significative du canyon à pied, ce qui explique pourquoi le court arrêt de bus touristique près de l’escalier ne rend pas justice à la vallée. Pour en savoir plus sur ce que montrent réellement les fresques et comment elles ont survécu, voir notre guide sur les églises rupestres et les fresques et le guide dédié à la randonnée dans la vallée d’Ihlara.
En faisant partie d’une excursion organisée
La vallée d’Ihlara est l’étape classique de l’après-midi sur les itinéraires de Green Tour, généralement associée à une visite matinale de la ville souterraine de Derinkuyu ou Kaymaklı et à un déjeuner au bord de la rivière à Belisırma.
Cette combinaison fonctionne bien logistiquement — c’est la même direction depuis Göreme — mais elle signifie aussi que la partie marche est souvent réduite à la portion la plus courte du canyon, près de l’escalier, plutôt qu’aux 4 km complets.
Une Green Tour associant une ville souterraine à la vallée d’Ihlara
couvre la combinaison classique en une seule journée.
Pour une version construite autour du déjeuner au bord de la rivière plutôt que d’une marche plus longue,
une excursion guidée d’une journée avec déjeuner au canyon d’Ihlara
propose l’itinéraire le plus détendu. Si la marche elle-même est la priorité plutôt qu’une case à cocher entre ville souterraine et déjeuner,
une excursion de randonnée d’une journée complète dans la vallée d’Ihlara avec un guide
est spécifiquement conçue pour couvrir davantage le canyon à pied.
Une option avec prise en charge incluse,
une Green Tour partagée vers la vallée d’Ihlara avec prise en charge à l’hôtel
, vaut la peine d’être vérifiée si votre hébergement se trouve en dehors du centre de Göreme.
Quelle que soit l’excursion réservée, demandez à l’avance quelle portion du canyon l’itinéraire couvre réellement à pied ; certaines s’arrêtent bien avant Belisırma.
Le faire sans excursion organisée
Conduire soi-même ou louer un taxi à la journée supprime toute contrainte de temps. Vous pouvez partir tôt, avant que l’escalier ne devienne fréquenté, parcourir les 4 km complets à votre rythme, et faire demi-tour ou organiser une prise en charge à Belisırma selon vos envies.
Le compromis est que vous couvrez les villes souterraines et les autres arrêts séparément, et que conduire dans cette partie de la province d’Aksaray implique des routes rurales avec une signalisation limitée par endroits ; voir nos notes sur la conduite en Cappadoce si c’est votre première expérience sur les routes rurales turques. Associer le canyon à une nuit dans un hôtel troglodyte de retour à Göreme ou Ürgüp est la façon habituelle de clore la journée.
Que faut-il emporter
- Des chaussures avec une bonne accroche — le sentier croise des racines d’arbres, des pierres meubles et des zones humides près de la rivière ; des baskets suffisent, les sandales sont à proscrire.
- De l’eau — les stands de nourriture et de boissons près de l’escalier se raréfient rapidement une fois sur le sentier proprement dit ; prévoyez au moins un litre par personne.
- Une protection solaire — le canyon lui-même est à l’ombre sur la majeure partie de sa longueur, mais l’escalier aux deux extrémités est totalement exposé.
- Une couche supplémentaire pour la remontée si vous n’organisez pas de prise en charge à Belisırma — la différence de température entre le fond du canyon et le rebord est notable.
- De l’espèces — les petits vendeurs et les restaurants de Belisırma n’acceptent pas tous les cartes.
Combien de temps et de distance prévoir
| Option | Distance couverte | Temps nécessaire | Convient à |
|---|---|---|---|
| Escalier et courte boucle | Moins de 1 km | 45 minutes–1 heure | Arrêts d’excursion express, mobilité réduite |
| Escalier jusqu’au premier groupe d’églises | Environ 1,5–2 km | 2 heures | Un aperçu du canyon sans la marche complète |
| Marche complète jusqu’à Belisırma | Environ 4 km | 3–4 heures, plus avec arrêts aux églises | Ceux qui en font l’activité principale de la journée |
| Ihlara plus ville souterraine | 4 km de marche plus une visite complète de ville souterraine | Journée complète depuis Göreme | Association classique en Green Tour |
Ce que cette page ne couvre pas
Les restaurants et terrasses au bord de la rivière à Belisırma font l’objet d’une couverture dédiée, tout comme Selime plus en aval et la ville de Güzelyurt, qui se trouve au-dessus des sections supérieures du canyon.
Si vous préparez un séjour plus long qui enchaîne plusieurs de ces sites, notre guide excursion d’une journée à Aksaray et Güzelyurt et notre sélection des meilleures randonnées en Cappadoce sont de meilleurs points de départ. Pour un itinéraire de plusieurs jours construit autour de la marche plutôt que des vols en montgolfière et des visites de musées, voir Cappadoce en randonnée, 4 jours.
Si un vol en montgolfière et un séjour en hôtel troglodyte figurent aussi au programme, un forfait combiné hôtel troglodyte, vol en montgolfière et ATV qui inclut Ihlara regroupe plusieurs activités distinctes de la région en une seule réservation.
Vallée d’Ihlara : questions fréquentes
Combien de temps dure la marche dans la vallée d’Ihlara ?
Le canyon s’étend sur 14 km au total, mais la section réellement entretenue et praticable se trouve entre l’escalier principal près du village d’Ihlara et le hameau de Belisırma, soit environ 4 km. Parcourir cette section à un rythme normal, avec des arrêts aux églises, prend plusieurs heures, pas les 45 minutes que suggèrent certains itinéraires touristiques.
Où commence et se termine la marche dans la vallée d’Ihlara ?
La plupart des visiteurs partent de l’escalier principal près du village d’Ihlara, à l’extrémité ouest du canyon, et terminent à Belisırma, où une passerelle traverse la rivière Melendiz vers un groupe de restaurants au bord de l’eau et une route qui remonte vers le rebord.
L’escalier vers la vallée d’Ihlara est-il raide ?
Oui. La descente depuis le parking près du village d’Ihlara jusqu’au fond du canyon compte près de 380 marches, taillées dans la roche, sans ascenseur ni rampe alternative. C’est la partie la plus raide de tout le parcours, et il faut la remonter à moins d’organiser une prise en charge à Belisırma.
Peut-on visiter la vallée d’Ihlara sans excursion organisée ?
Oui, avec sa propre voiture ou un taxi. Il faut compter environ 1h15 depuis Göreme, et conduire soi-même permet de fixer son propre rythme plutôt que de suivre celui d’un groupe. Sans voiture, une excursion ou un transfert organisé est l’option la plus pratique, car les liaisons en dolmuş vers Ihlara sont limitées.
Les églises rupestres de la vallée d’Ihlara valent-elles le détour ?
Le canyon abrite une centaine d’églises rupestres taillées dans ses parois, dont plusieurs conservent des fragments de fresques encore visibles malgré des siècles de fumée, d’humidité et, par endroits, de dégradations volontaires. Elles sont réparties le long du parcours plutôt que rassemblées dans un seul musée, donc en voir plus de quelques-unes suppose de parcourir une bonne partie du canyon à pied.
La vallée d’Ihlara est-elle mieux que les vallées de Göreme pour la marche ?
C’est un type de marche différent. Les vallées de Göreme — Rose, Rouge, des Pigeons et les autres — sont ouvertes, exposées au soleil, et peuvent s’enchaîner en boucles d’une demi-journée près de la ville. Ihlara est un canyon unique, ombragé, avec une rivière au pied du sentier sur presque toute sa longueur, ce qui en fait l’option la plus confortable en pleine chaleur estivale, mais c’est une sortie dédiée d’une demi-journée, pas quelque chose à caser avant le déjeuner.
Que faut-il emporter pour la marche dans la vallée d’Ihlara ?
Des chaussures fermées avec une bonne accroche, car le sentier croise des racines, des pierres meubles et par endroits des zones humides près de la rivière ; une protection solaire même si la majeure partie du canyon est à l’ombre, car l’escalier au début et à la fin ne l’est pas ; et de l’eau, car les stands de nourriture et de boissons se raréfient une fois passée la première partie du sentier.
Peut-on combiner la vallée d’Ihlara avec une ville souterraine le même jour ?
Oui, c’est l’association classique. La plupart des itinéraires de Green Tour visitent Derinkuyu ou Kaymaklı le matin et rejoignent la vallée d’Ihlara vers midi, laissant l’après-midi pour la marche et un déjeuner au bord de la rivière à Belisırma avant le retour vers Göreme.
