Une ville que l’on traverse, pas que l’on vise
Aksaray se trouve à environ 90 minutes au sud-ouest de Göreme, sur la plaine agricole plate entre le cône volcanique du Hasan Dağı et la bordure du canyon d’Ihlara. C’est une capitale provinciale active de quelques centaines de milliers d’habitants, avec le mélange habituel d’immeubles, de salons de thé, d’un marché couvert et de ronds-points. Rien de tout cela n’est une critique — ce n’est simplement pas le sujet de ce guide. Aksaray n’a ni hôtel troglodyte, ni cheminée de fée, ni musée en plein air, rien qui justifierait un déplacement spécial pour elle-même. Placez-la à côté de Göreme ou d’Ürgüp et il n’y a pas de comparaison possible.
Ce qu’Aksaray possède, c’est un emplacement. C’est la dernière ville de taille avant que la route ne descende dans la vallée d’Ihlara, et elle se trouve à courte distance du caravansérail de Sultanhanı et de la vaste étendue peu profonde de Tuz Gölü, le lac salé. Sur une excursion construite autour de l’un de ces trois sites, Aksaray est l’endroit où l’on fait le plein, où l’on déjeune, où l’on retire de l’argent, ou où l’on attend un transfert de circuit. Traitez-la comme une infrastructure plutôt que comme un site, et elle remplit très bien son rôle.
Cette page est écrite dans ce but : expliquer honnêtement à quoi sert Aksaray, comment elle s’intègre dans une excursion depuis Göreme, et où se trouvent réellement les attractions de cette partie sud de la Cappadoce.
Se rendre de Göreme à Aksaray
Le trajet direct de Göreme à Aksaray prend environ 1 h 30 par la route principale via Nevşehir, majoritairement en plaine ouverte avec le Hasan Dağı visible au sud sur une bonne partie du parcours. C’est un trajet simple si vous louez une voiture — voir les notes générales sur la conduite en Cappadoce pour l’état des routes et les stations-service.
Sans voiture, presque personne ne va à Aksaray en tant que destination. Le moyen pratique de découvrir cette région est une excursion à la journée façon Green Tour réservée à Göreme, qui traverse la région sans vous laisser bloqué à Aksaray entre deux correspondances. Une option privée guidée, comme le
circuit guidé d’une journée complète des villes souterraines et de la vallée d’Ihlara avec déjeuner inclus
, couvre ce terrain avec transport et guide anglophone, ce qui compte davantage ici que dans les vallées proches de Göreme, car les distances sont plus longues et les liaisons en dolmuş publiques se raréfient au sud de Nevşehir.
| Itinéraire depuis Göreme | Temps de route | À quoi ça sert |
|---|---|---|
| Göreme → Aksaray direct | ~1 h 30 | Carburant, déjeuner, provisions avant Ihlara ou Tuz Gölü |
| Göreme → vallée d’Ihlara (via Aksaray ou Selime) | ~1 h 15–1 h 20 | La marche dans le canyon elle-même |
| Göreme → Sultanhanı | ~2 h | Le caravansérail, souvent combiné avec Konya |
| Göreme → Tuz Gölü | ~1 h 30 | Le lac salé, surtout un arrêt photo |
| Göreme → Aksaray et Güzelyurt combinés | ~1 h 30 + trajets locaux | Un jumelage plus tranquille, voir le guide de l’excursion Aksaray et Güzelyurt |
Ce qui se trouve réellement à Aksaray
Si vous vous arrêtez dans le centre-ville, il y a un tertre fortifié, quelques mosquées seldjoukides et une rue de bazar ordinaire. Rien de tout cela n’est mal entretenu, mais rien ne mérite non plus de réorganiser une excursion autour. Les faits les plus utiles sont pratiques : Aksaray dispose de supermarchés, de pharmacies, de stations-service sur la rocade et d’un hôpital, ce qui est plus que ce que vous trouverez à Ihlara ou du côté du lac salé. Si un problème survient avec la voiture, ou si vous avez besoin de provisions avant un long tronçon de plaine ouverte, c’est ici que vous réglez la question.
Il est important d’être honnête là-dessus, car certains itinéraires de circuits et articles de blog gonflent l’attrait d’Aksaray pour étoffer le programme d’une journée. Elle n’a pas besoin d’être gonflée — les destinations qui l’entourent portent la journée à elles seules.
La vraie raison de passer par ici : la vallée d’Ihlara
La vallée d’Ihlara est un canyon de 14 kilomètres creusé par la rivière Melendiz, dont environ 4 kilomètres se parcourent à pied entre l’escalier d’entrée principal — près de 380 marches depuis le bord — et le hameau de Belisırma. Une centaine d’églises rupestres aux fresques préservées jalonnent le parcours, même si seule une poignée est facile à repérer sans guide pour les indiquer. Prévoyez une demi-journée pour la visite une fois le transport compris, et consultez le guide de la randonnée de la vallée d’Ihlara pour le détail complet de la marche.
À l’extrémité aval, Selime possède un monastère creusé dans la falaise, souvent appelé la « cathédrale » pour son ampleur, et c’est généralement le dernier arrêt avant de repartir vers Aksaray ou de poursuivre vers Güzelyurt, une ville de vallée plus tranquille avec ses propres églises rupestres et nettement moins de visiteurs qu’Ihlara elle-même.
C’est cette partie de la région qui justifie réellement une excursion. Aksaray n’est que la ville que l’on traverse, ou où l’on s’arrête occasionnellement, en allant et en revenant.
Sultanhanı : un détour facile, pas une journée à part
Le caravansérail de Sultanhanı, une auberge commerciale seldjoukide achevée en 1229 et la plus grande de son genre en Turquie, se trouve sur la route entre Aksaray et Konya, environ 35 à 40 minutes après Aksaray. C’est un bâtiment en pierre imposant, avec une salle couverte et une cour ouverte, qui mérite 30 à 45 minutes, et il s’insère naturellement à la fin d’une excursion à Ihlara si vous ne poussez pas également jusqu’à Konya. Voir le guide de l’excursion au caravansérail de Sultanhanı pour savoir comment le combiner avec Ihlara sans surcharger la journée.
N’essayez pas d’ajouter Konya à la même journée. Konya se trouve encore une heure au-delà de Sultanhanı, et combiner Ihlara, Sultanhanı et le musée Mevlâna de Konya en une seule journée depuis Göreme représente plus de quatre heures de route en plus des visites, la majeure partie dans le noir au retour.
Tuz Gölü : un arrêt photo, honnêtement présenté
Tuz Gölü, le grand lac salé, se trouve à environ 1 h 30 de Göreme et à peu près 45 minutes au nord-ouest d’Aksaray. Il est immense et d’un blanc saisissant en été lorsque la surface s’assèche, et suffisamment peu profond par endroits pour que les visiteurs marchent sur la croûte de sel pour des photos.
La visite ne va guère plus loin que cela — pas de sentier de randonnée, pas d’installations au-delà de quelques stands en bord de route, et l’intérêt s’estompe vite au-delà de l’heure environ que prennent les photos et le retour à la voiture. Considérez-le comme un détour greffé sur une journée à Ihlara, pas une destination méritant sa propre journée. Le guide de l’excursion à Tuz Gölü explique comment bien planifier le timing.
Un circuit qui l’inclut aux côtés des villes souterraines et de la vallée d’Ihlara, comme le
green tour couvrant la ville souterraine, le canyon d’Ihlara et un arrêt au lac salé
, donne une idée de la façon dont les opérateurs enchaînent réellement ces étapes — généralement avec le lac ajouté à une boucle plus longue plutôt que visité seul.
Où se situe Aksaray dans une excursion
Une journée réaliste construite autour de cette partie de la région, au départ et au retour de Göreme, se déroule à peu près ainsi : un départ matinal, un arrêt à l’une des villes souterraines près de Derinkuyu ou Kaymaklı, un passage par ou près d’Aksaray pour le déjeuner et le carburant, la marche dans la vallée d’Ihlara en début ou milieu d’après- midi lorsque le canyon offre de l’ombre, puis soit Sultanhanı soit Tuz Gölü au retour, pas les deux. C’est une journée complète, généralement dix à onze heures porte à porte une fois la marche et les arrêts comptés.
Une option groupée qui couvre l’essentiel de ce terrain est le
forfait multi-activités associant un séjour en hôtel troglodyte, un vol en montgolfière, une sortie en quad et la visite de la vallée d’Ihlara
, utile si vous préférez avoir transport, guidage et vol en montgolfière regroupés plutôt que d’organiser chaque élément séparément. Une option plus classique, le
Green Tour standard incluant Derinkuyu, la vallée d’Ihlara et Selime en une seule journée
, suit à peu près le même itinéraire en autocar partagé avec un groupe fixe.
Si l’histoire souterraine vous intéresse plus que la marche dans le canyon, la région offre aussi une option vraiment confidentielle : un circuit au départ d’Aksaray vers la ville souterraine de Tatlarin et une église de colline, qui voit une fraction des visiteurs que reçoivent Derinkuyu ou Kaymaklı. Ce n’est pas un remplacement des grandes villes souterraines décrites dans le guide de comparaison Derinkuyu ou Kaymaklı, mais c’est une option sérieuse pour qui base une journée autour d’Aksaray spécifiquement plutôt que d’y passer simplement.
Pour une vue plus large de ce qui a ou n’a pas sa place dans une seule journée depuis Göreme, le guide de ce qui n’est pas une excursion depuis la Cappadoce vaut la peine d’être lu avant de planifier — il écarte les destinations sur lesquelles certaines agences étirent parfois la vérité.
Bases pratiques pour l’étape d’Aksaray
La Turquie utilise la livre turque (TRY, ₺). Les cartes sont acceptées dans les stations-service, les supermarchés et la plupart des restaurants d’Aksaray même ; gardez du liquide pour les stands en bord de route près de Tuz Gölü et les petits cafés autour de l’entrée d’Ihlara, où les terminaux de carte sont moins fiables. Les prix fluctuent avec le taux de change de la livre, donc traitez tout chiffre ici comme un ordre de grandeur plutôt qu’un montant fixe — comptez de l’ordre de 35 à 70 EUR par personne pour la part de carburant, le déjeuner et les billets d’entrée à la vallée d’Ihlara et à Sultanhanı combinés, plus si vous réservez un circuit guidé plutôt que de conduire vous-même.
Les stations-service sont fréquentes le long de la route principale traversant Aksaray mais réellement rares une fois passé vers Tuz Gölü ou au fond des routes secondaires d’Ihlara, donc faites le plein en ville plutôt que de supposer que vous trouverez une autre station plus loin. La même règle s’applique à l’eau : achetez quelques bouteilles par personne avant de quitter Aksaray, car l’ombre à la vallée d’Ihlara se limite au fond du canyon lui-même et il n’y en a aucune sur la plaine salée.
Le timing compte plus ici qu’autour de Göreme. L’escalier d’Ihlara et la marche jusqu’à Belisırma se font mieux le matin ou en milieu d’après-midi pour éviter à la fois la chaleur de midi sur les sections exposées et le pic d’affluence des cars de tourisme, qui a tendance à se concentrer en fin de matinée. Si Tuz Gölü est au programme, la fin d’après-midi offre une lumière plus douce pour les photos, mais cela implique aussi de conduire le dernier tronçon jusqu’à Göreme dans le noir — acceptable sur les routes principales, à éviter sur les petites routes de village.
Questions sur l’excursion à Aksaray
Aksaray mérite-t-elle un déplacement spécial depuis Göreme ?
Non. La ville d’Aksaray n’a aucun site qui rivalise avec ce qui se trouve un peu plus loin sur la route. Elle ne mérite d’être traversée que parce que la vallée d’Ihlara, Sultanhanı et Tuz Gölü se trouvent tous à proximité.
À quelle distance Aksaray se trouve-t-elle de Göreme ?
Environ 1 h 30 en voiture sur la route directe, plus si vous passez par Uçhisar ou vous arrêtez à Selime et Belisırma en chemin.
Peut-on visiter la vallée d’Ihlara sans entrer dans la ville d’Aksaray ?
Oui. L’escalier d’entrée principal et l’extrémité de Belisırma se trouvent tous deux en bordure de route, bien en dehors du centre-ville, si bien que beaucoup d’excursions n’entrent jamais réellement dans Aksaray.
Est-il sûr de traverser et de se garer à Aksaray ?
Oui, c’est une ville de province ordinaire sans problème particulier de sécurité. Le seul souci pratique est des rues sans charme et du stationnement payant, pas un risque quelconque.
À quoi bon s’arrêter à Aksaray s’il n’y a rien à voir ?
Carburant, nourriture, distributeur de billets et supermarché. C’est la dernière ville de taille conséquente avant le canyon d’Ihlara et Tuz Gölü, qui offrent tous deux des services limités.
Faut-il combiner Aksaray avec Sultanhanı ou Tuz Gölü en une journée ?
Choisissez l’un des deux, pas les deux, si la vallée d’Ihlara est aussi au programme. Ihlara seule prend une demi-journée avec la marche ; ajouter Sultanhanı ou Tuz Gölü reste réaliste, ajouter les deux fait une journée précipitée.
Peut-on dormir à Aksaray ?
Il existe des hôtels de ville ordinaires, mais rien qui ressemble aux hôtels troglodytes de Göreme ou d’Ürgüp. Presque personne ne base son séjour cappadocien ici, et il n’y a aucune raison de le faire quand Göreme n’est qu’à 90 minutes.
