Meilleures randonnées en Cappadoce : comment choisir sa vallée

La Cappadoce n’a pas une seule randonnée phare. Elle a une douzaine de courtes marches en vallée qui rayonnent autour de Göreme, chacune creusée dans le même tuf volcanique par les mêmes quelques ruisseaux saisonniers, et chacune avec son propre caractère — certaines plates et ouvertes, d’autres profondes et ombragées, deux ou trois qui traversent des églises rupestres, une qui n’en a aucune. Les guides individuels liés tout au long de cette page couvrent distance, dénivelé et détail pas à pas pour chacune. Cette page fait quelque chose de plus ciblé : elle les regroupe selon ce qui détermine réellement laquelle marcher, pour éviter de choisir entre neuf noms jamais entendus avant le petit-déjeuner.

Commencer par le temps, pas par la distance

Les vallées sont assez courtes pour que la distance seule les distingue rarement — la plupart se marchent en moins de deux heures. Ce qui les distingue, c’est la profondeur de l’ombre, à quel point les parois sont encaissées, si elles relient deux villages ou se terminent en cul-de-sac, et s’il y a une raison précise de s’y rendre — la lumière du coucher de soleil, une fresque, une photo. Le tableau ci-dessous est un point de départ ; le guide propre à chaque vallée donne le détail pratique.

Vous voulez	Vallée	Pourquoi
Une matinée courte et plate près de Göreme	Vallée de l’Amour, Devrent	Terrain ouvert, sentiers faciles, pas d’escalade
Le maximum d’ombre par forte chaleur estivale	Vallée de Zemi, vallée des Épées	Plus étroites, plus profondes, encaissées
Une marche au coucher du soleil	Vallée Rouge, vallée des Roses	Roche orientée à l’ouest, points de vue proches du sentier
Des églises rupestres sur le chemin	Vallée des Roses, vallée d’Ihlara	Églises à fresques juste à côté du sentier
Une marche entre deux villages	Vallée des Pigeons, vallée de Zemi	Finir à un arrêt de dolmuş plutôt que de rebrousser chemin
Un canyon d’une demi-journée, pas une vallée	Vallée d’Ihlara	Une tout autre échelle — rivière, escaliers, ~4 km

Une bonne habitude consiste à décider du but de la balade avant de choisir le nom de la vallée. Celui qui court après une photo n’a pas besoin du même chemin que celui qui cherche de l’ombre, et celui qui veut simplement se dégourdir les jambes après un long transfert en veut encore un troisième. Si vous hésitez encore sur le nombre de jours dont vous disposez, le guide pour savoir combien de jours passer en Cappadoce vous dira combien de temps de marche laisse un itinéraire réaliste, et la page sur la meilleure période pour visiter la Cappadoce explique comment la saison change la sensation d’une vallée sous les pieds.

Court, facile et proche de Göreme

Si c’est votre première matinée, ou si vous voyagez avec des personnes qui ne veulent pas d’une vraie marche, trois ou quatre vallées se trouvent à un court trajet en taxi ou en dolmuş de Göreme et demandent peu d’effort.

La vallée de l’Amour est la plus photographiée du groupe — de hautes cheminées de fées isolées dressées sur un terrain ouvert et herbeux — et la marche elle-même est facile, presque plate, le sentier n’étant jamais loin d’une route. La vallée Blanche, aussi connue localement sous le nom de Bağlıdere, est pâle, crayeuse et moins fréquentée, un bon choix si la popularité de la vallée de l’Amour est le problème.

La vallée de Devrent, dite vallée de l’Imagination, est l’exception de toute la région : aucune église, aucune habitation, rien de fait de main d’homme, seulement des formes érodées dans la pierre, et elle se marche en une demi-heure à peine. C’est un bon complément plutôt qu’une destination en soi.

L’extrémité côté Göreme de la vallée de Meskendir entre elle aussi dans cette catégorie facile — un tronçon court et doux avant que la vallée ne se resserre plus au sud, utile pour goûter à la marche en vallée sans s’engager sur l’itinéraire complet.

Si vous séjournez dans le village même, le guide des balades à pied à Göreme montre comment plusieurs de ces itinéraires faciles partent presque de la porte de votre hôtel, ce qui supprime d’emblée la question du taxi. Et si la chaleur est votre principale inquiétude, le guide de la Cappadoce en été explique pourquoi les premières heures de la matinée sont le seul moment agréable pour parcourir les vallées ouvertes.

Aucune de ces quatre vallées ne nécessite de guide, une journée entière, ou des chaussures particulières au-delà d’un modèle fermé et accrocheur — le sol est un tuf sec et poussiéreux dans toute la région, et cela mérite d’être respecté même sur les itinéraires faciles.

Plus profond et plus spectaculaire

Un second groupe de vallées est plus étroit, plus enfermé par la roche, et généralement mieux ombragé — la contrepartie est un peu plus d’orientation sur le terrain et, dans deux ou trois cas, de courtes portions d’escalade.

La vallée de Zemi est la plus profonde et la plus ombragée du groupe, ce qui en fait le meilleur choix les après-midis de juillet et août, quand la vallée de l’Amour ou Devrent sont tout simplement trop chaudes et exposées. La vallée des Épées, nommée pour ses formations rocheuses étroites en lame, est tout aussi encaissée et plus tranquille que la plupart.

La vallée Rouge et la vallée des Roses sont les deux plus spectaculaires visuellement, avec une roche aux teintes rouges et roses qui s’intensifient vers le soir — c’est le duo à privilégier si une marche au coucher du soleil est l’objectif, et la vallée des Roses en particulier compte deux ou trois églises rupestres à fresques juste à côté du sentier principal, qui valent le petit détour.

Si vous préférez laisser quelqu’un d’autre trouver le chemin et expliquer ce que vous regardez, une option guidée couvre ce groupe en même temps que le musée en plein air :

une randonnée guidée à travers les vallées qui inclut aussi le musée en plein air de Göreme

Pour la vallée des Roses spécifiquement, il existe aussi une marche guidée dédiée :

une randonnée guidée dans la vallée des Roses

Marches qui relient deux villages

Certaines de ces vallées ne sont ni des boucles ni des culs-de-sac — elles relient deux localités, ce qui permet de marcher en aller simple et de prendre un dolmuş ou un taxi à l’arrivée plutôt que de rebrousser chemin.

La vallée des Pigeons relie Göreme et Uçhisar, toutes deux desservies par dolmuş, et se combine naturellement avec une visite du château d’Uçhisar à l’arrivée. La vallée de Zemi, en plus d’être l’option la plus ombragée citée plus haut, relie aussi Göreme à Çavuşin — marchez-la dans ce sens et vous arriverez à la vieille église et au village de colline abandonné de Çavuşin avec la partie la plus difficile de la journée déjà derrière vous.

La vallée de Meskendir, au-delà de son tronçon d’entrée facile, se prolonge vers la vallée Rouge puis vers Çavuşin également, si bien que les trois peuvent être enchaînées par quiconque dispose d’une matinée complète et d’aucun point de retournement fixe.

Ces itinéraires de village à village sont ceux où un scooter de location ou une prise en charge organisée à l’arrivée sont vraiment payants — sans quoi vous dépendez d’horaires de dolmuş qui s’espacent en fin de journée.

Ihlara : un canyon, pas une marche en vallée

Tout ce qui précède est une courte marche en vallée près de Göreme. La vallée d’Ihlara est un tout autre genre de journée. C’est un canyon fluvial d’environ 14 kilomètres de long, creusé par la rivière Melendiz, dont environ 4 kilomètres se marchent typiquement — en descendant le grand escalier près de l’extrémité nord du canyon, le long du fond du canyon en passant devant des dizaines d’églises rupestres à fresques, jusqu’au hameau de Belisırma. À l’extrémité aval du canyon se trouve Selime, un monastère taillé dans la falaise, souvent surnommé la cathédrale pour son ampleur.

Prévoyez une demi-journée pour Ihlara, transport aller-retour compris — le site se trouve à plus d’une heure de Göreme — plutôt que de tenter de l’intégrer à une matinée qui inclut aussi une vallée du secteur de Göreme. La plupart des visiteurs la découvrent dans le cadre d’une journée organisée :

une excursion d’une journée complète combinant la marche dans le canyon d’Ihlara, une ville souterraine et le déjeuner

Si une journée organisée complète n’est pas ce que vous recherchez mais que vous souhaitez tout de même un guide et le déjeuner pris en charge sur un itinéraire différent, le même type d’opérateur couvre les vallées et sites du nord :

une journée guidée couvrant les vallées et sites du nord, déjeuner inclus

Églises, ou pas d’églises

Cette distinction mérite d’être posée à part, car elle change la nature de la marche : la vallée des Roses et la vallée d’Ihlara sont les deux itinéraires où des églises rupestres à fresques se trouvent directement sur le sentier ou juste à côté, et toutes deux récompensent le fait de ralentir plutôt que de traiter la marche comme un simple exercice.

Pour un panorama plus large de ce que sont réellement ces églises et de la façon dont elles ont été peintes, le guide des églises rupestres et des fresques vaut le coup d’être lu avant de partir dans l’une ou l’autre vallée, et c’est aussi un bon complément à une visite du musée en plein air de Göreme, puisque le musée concentre en un seul site les meilleurs exemples conservés de la région. La vallée de l’Amour et Devrent, à l’inverse, n’ont rien de bâti dans la roche — du pur paysage, sans besoin de faire une pause histoire.

Si vous préférez ne pas marcher

Toute visite ne nécessite pas de chaussures de marche. Les vallées peuvent aussi se voir à cheval, en quad ou en vélo électrique, ce qui permet de couvrir davantage de terrain en moins de temps et convient à qui veut les paysages sans l’orientation sur sentier — le comparatif vallées à pied, en quad ou à cheval expose les compromis, et un safari en jeep est l’option pour parcourir plusieurs crêtes de vallées en une seule sortie sans en marcher aucune.

Avant de partir

Chaque marche en vallée de cette région partage les mêmes dangers de fond — un tuf meuble et poussiéreux qui devient glissant après la pluie, très peu d’ombre en dehors des vallées de Zemi et des Épées, des sentiers qui bifurquent sans prévenir, et un signal mobile qui disparaît une fois sous le rebord. Plutôt que de tout répéter ici, le récapitulatif complet de ce qu’il faut emporter et surveiller se trouve dans le guide de sécurité en randonnée dans les vallées — à lire une fois avant votre première marche, car il s’applique à chaque vallée de cette page de la même façon.

Si vous organisez un séjour plus long autour de la randonnée spécifiquement, l’itinéraire de randonnée sur quatre jours enchaîne plusieurs de ces vallées avec du repos intégré, ce qui compte plus qu’il n’y paraît — les sentiers de tuf par 30 degrés s’accumulent plus vite que ne le suggèrent les courtes distances.

Il n’existe pas de meilleure vallée unique

Chacun de ces itinéraires remplit un rôle différent, et aucun ne remplace les autres. La vallée de l’Amour et Devrent sont l’échauffement facile. Zemi et la vallée des Épées sont la retraite ombragée. La vallée Rouge et la vallée des Roses forment le duo du coucher de soleil, avec en plus une halte église pour les Roses. La vallée des Pigeons et Zemi doublent comme transport entre villages. Ihlara se distingue entièrement, un canyon d’une demi-journée plutôt qu’une marche en vallée. Choisissez selon le temps dont vous disposez, la chaleur dans laquelle vous marchez, et si vous voulez une église, un coucher de soleil ou simplement un sentier tranquille — puis suivez le guide spécifique lié plus haut pour l’itinéraire exact de cette vallée.

Choisir selon la saison

La même vallée peut être un plaisir un mois et une corvée le suivant : mieux vaut donc adapter l’itinéraire à la période de l’année plutôt que l’inverse.

Au printemps, le sol est plus vert, la lumière douce et les vallées ouvertes comme Love Valley et Devrent sont à leur meilleur ; le guide de la Cappadoce au printemps détaille à quoi s’attendre. En été, la logique s’inverse : partez tôt, privilégiez les vallées encaissées et gardez les vallées ouvertes pour la première heure de la journée. L’automne est la saison la plus clémente pour les itinéraires plus longs, avec un air plus frais et une lumière plus douce, et le guide de la Cappadoce en automne est à consulter avant de prévoir une journée entière à pied. En hiver, les sentiers peuvent être mouillés ou verglacés et les jours sont courts : restez sur les itinéraires les plus faciles et gardez de la marge avant la tombée de la nuit ; le guide de la Cappadoce en hiver et le guide de la Cappadoce sous la neige expliquent les conditions.

La pluie mérite une mention à part. Le tuf devient glissant et argileux quand il est mouillé, et un sentier qui était facile hier peut se transformer en un passage lent et boueux. Si les prévisions sont mauvaises, le guide des activités par temps de pluie en Cappadoce propose des solutions en intérieur pour ne pas perdre la journée.

Associer une randonnée au reste de la journée

Une randonnée dans une vallée remplit rarement toute une journée : autant savoir ce qui s’y associe bien. Une matinée dans la vallée des Pigeons qui se termine à Uçhisar se marie avec les sites du guide du château d’Uçhisar et un long déjeuner à un point de vue ; les cafés avec vue à Göreme sont une façon tranquille de conclure une marche sous la chaleur. Une randonnée qui s’achève à Çavuşin se combine naturellement avec le guide de l’église et du vieux village de Çavuşin. Une marche au coucher du soleil dans Red Valley donne faim, et le guide où manger à Göreme est le moyen le plus rapide de régler le dîner ensuite.

De même, certaines associations sont à éviter. Une longue randonnée dans une vallée suivie de la visite complète d’une ville souterraine donne souvent une impression de précipitation, et le guide des erreurs d’itinéraire en Cappadoce recense les combinaisons qui paraissent raisonnables sur le papier et épuisent les gens en pratique. Si un vol en montgolfière est prévu à l’aube du lendemain, un départ matinal plaide pour une marche plus légère aujourd’hui.

Marcher en groupe

Le rythme compte plus que la distance quand le groupe est hétérogène. Avec des enfants, choisissez les vallées ouvertes et plates et considérez la marche comme une succession de petites haltes plutôt qu’une expédition ; le guide de la Cappadoce avec des enfants en dit davantage sur ce qui fonctionne à cet âge. Si quelqu’un dans le groupe a du mal sur un terrain irrégulier, soyez honnête à ce sujet avant de choisir un itinéraire, et lisez d’abord le guide pour la mobilité réduite. Les marcheurs en solo devraient prévenir quelqu’un de leur destination et privilégier les sentiers les plus fréquentés, ce que le guide du voyage en solo en Cappadoce aborde plus en détail.

Quoi emporter et porter

Gardez une charge légère mais raisonnable : de l’eau, une protection solaire, un chapeau et des chaussures avec une bonne adhérence. La liste de bagages pour la Cappadoce couvre l’essentiel, et la principale chose à ajouter pour la marche est un petit sac qui laisse les mains libres pour les passages où il faut parfois se hisser. Partez avec un téléphone chargé et votre itinéraire enregistré avant de quitter le village, car le signal au fond des vallées n’est pas fiable.

Gardez un peu de temps à la fin de chaque randonnée. Les meilleurs moments dans ces vallées sont souvent imprévus : une vue qui s’ouvre au détour du sentier, une pièce troglodytique où l’on peut entrer un instant pour profiter de l’ombre, un paysan qui travaille sur une terrasse. Un itinéraire un peu trop court pour votre journée vaut bien mieux qu’un autre qui vous oblige à tout survoler en vous pressant.