De Pigeon Valley-route, van Göreme naar Uçhisar

Wandelen tussen Göreme en Uçhisar

Pigeon Valley (Güvercinlik) is de wandelverbinding tussen Göreme en Uçhisar, en is een van de makkelijkst te plannen valleiwandelingen in de regio, juist omdat de route van de ene naar de andere plaats loopt in plaats van terug te lussen. Het pad is ongeveer 3 km van punt tot punt, en komt dichter bij 4 km als je de korte omwegen meerekent die de duivenhuizen onderweg uitnodigen. De meeste mensen doen het in 1 tot 1,5 uur in een ontspannen tempo.

Het hoogteverschil is bescheiden en vooral achterin geconcentreerd. De eerste helft van de wandeling, in welke richting je ook start, loopt vrij vlak over de vallei bodem tussen boomgaarden en rotswanden. De klim zit vooral in het stuk het dichtst bij Uçhisar, waar het pad omhoog gaat naar de toegangsweg onder het plateau van Uçhisar Castle. Het is een zacht genoeg hellingspercentage dat geen bijzondere conditie vereist, maar wel merkbaar na een warme ochtend.

Onderweg wisselt het pad tussen aangestampte aarde, verharde rots en een paar korte, makkelijke klauterstukjes waar het pad versmalt bij clusters duivenhuizen die in de rotswand zijn uitgehakt. Geen van deze stukken vraagt echt klimwerk met handen en voeten, maar stevige, gesloten schoenen maken een reëel verschil ten opzichte van sneakers met een gladde zool. Er is bewegwijzering op delen — geschilderde pijlen en af en toe een bordje — maar die is inconsistent, en een paar kruispunten zijn makkelijk te missen als je niet oplet. De route offline opslaan voordat je vertrekt, in welke kaarten-app dan ook, scheelt het meeste giswerk.

Waarom het Pigeon Valley heet

De naam is letterlijk. Eeuwenlang hakten dorpelingen rond Göreme en Uçhisar kleine openingen in de zachte vulkanische tufsteen langs dit stuk, speciaal om wilde duiven te huisvesten. De vogels werden hier niet noemenswaardig voor vlees of eieren gehouden; het echte product was hun mest, verzameld en verspreid als bemesting op de wijngaarden en boomgaarden die nog steeds delen van de valleibodem omzomen. Sommige openingen zijn kale gaten, terwijl andere kleine beschilderde randen of decoratieve omlijstingen rond de ingang hebben, een detail dat het waard is om even bij stil te staan in plaats van voorbij te lopen.

Je ziet tientallen van deze duivenhuizen langs de wandeling, uitgehakt op elke hoogte vanaf de grond tot ver de rotswand op, sommige bereikbaar via hand- en voetgrepen die in de rots zijn uitgehakt, de meeste niet. Een paar worden nog af en toe door boeren gebruikt, al is de praktijk sterk afgenomen sinds kunstmest algemeen beschikbaar werd. De andere namen van de vallei in sommige oudere reisgidsen en het lokale taalgebruik weerspiegelen hetzelfde thema; Güvercinlik betekent zelf simpelweg “duivenhuis” in het Turks.

Welke richting je moet lopen

Beide richtingen werken, en de keuze hangt af van wat je aan het eind wilt.

Van Göreme naar Uçhisar lopen houdt het rotskasteel van Uçhisar een groot deel van de tweede helft van de wandeling in beeld, steeds groter wordend naarmate je nadert, wat een duidelijk en bevredigend eindpunt oplevert en over het algemeen beter fotografeert in het zachtere ochtendlicht. Het betekent ook dat de klim aan het eind komt, zodat je bij de cafés van Uçhisar aankomt met het zware deel al achter de rug.

Van Uçhisar naar Göreme lopen keert dat om: je begint met de klim (in deze richting een afdaling) en eindigt in het centrum van Göreme, wat past bij wie in Göreme verblijft en zonder terugtransport wil terugkeren naar het hotel. Als je in de zomer wandelt, betekent starten vanuit Uçhisar vroeg in de ochtend ook dat de zon grotendeels achter of naast je staat in plaats van in je ogen, omdat het pad ruwweg oost-west loopt.

Geen van beide richtingen is qua totaal hoogteverschil wezenlijk zwaarder, want wat de ene richting klimt, daalt de andere gewoon. Het verschil zit vooral in waar je wilt eindigen en wat je onderweg op foto wilt hebben.

Zonligging en timing

Pigeon Valley loopt grotendeels open. Anders dan sommige smallere doorsneden door Rose Valley of Red Valley, hangen de rotsen hier niet consequent over het pad, dus er is beperkte schaduw voor het grootste deel van de wandeling, vooral in het middelste stuk waar de vallei zich verbreedt tussen de boomgaarden. In de koelere maanden is dit geen probleem en eigenlijk een voordeel, aangezien de open ligging het grootste deel van de dag goed licht geeft voor fotografie.

In de zomer is dat anders. Tegen halverwege de ochtend in juli en augustus worden de open stukken heet genoeg dat de wandeling merkbaar aangenamer is als je vroeg begint. Om 8 uur beginnen, of zelfs eerder rond zonsopgang, vermijdt het ergste van de hitte en betekent doorgaans ook een rustiger pad, aangezien Pigeon Valley vooral dagjesmensen ziet die het lopen tussen andere stops door, in plaats van grote geplande groepen. Neem water mee; er is nergens onderweg om bij te vullen.

Startpunten en er komen

Het Göreme-eind van de route begint aan de rand van de stad, aan de kant die uitkijkt op de weg omhoog naar het Göreme openluchtmuseum, en is een korte wandeling van de meeste hotels in het centrum. Het Uçhisar-eind komt uit op de toegangsweg net onder het kasteel, dicht genoeg om naar het dorpscentrum te lopen voor een koffie achteraf.

Omdat het een wandeling in één richting is tussen twee plaatsen, is de praktische vraag hoe je terugkomt waar je begon. Een paar opties werken goed:

Optie	Opmerkingen
Dolmuş	Göreme-Uçhisar dolmuş rijdt overdag vaak; controleer de laatste terugrit voordat je vertrekt
Taxi	Op beide plekken ruim beschikbaar, een korte en goedkope rit tussen de twee dorpen
Terug lopen	Haalbaar gezien de korte afstand, maar verdubbelt de tijd en herhaalt hetzelfde landschap
Combineren met een andere stop	Vervolg vanuit Uçhisar naar Ortahisar of Ürgüp in plaats van terug te keren

Als je liever helemaal geen logistiek regelt, bestaat er een begeleide versie van de wandeling die hotel op- en afhaal aan beide kanten omvat:

een begeleide Pigeon Valley-wandeling met hoteltransfers inbegrepen

haalt het plannen van de terugreis volledig weg.

Met of zonder gids

Pigeon Valley vereist geen gids. De route is kort, grotendeels duidelijk afgebakend, en loopt tussen twee plaatsen in plaats van het open platteland in, dus serieus verdwalen is onwaarschijnlijk. Iedereen die zich comfortabel voelt met navigeren via een opgeslagen kaart, bij redelijk weer, kan de route zelfstandig in beide richtingen lopen.

Waar een gids echte waarde toevoegt, is bij het inpassen van Pigeon Valley in een langere dag, meer dan bij de wandeling zelf. Verschillende aanbieders combineren het met een tweede vallei in hetzelfde uitstapje —

een halve dag wandelen door zowel Love Valley als Pigeon Valley

is een gangbare combinatie die een korte transfer tussen de twee gebruikt in plaats van te proberen ze te voet te verbinden, omdat ze niet rechtstreeks aansluiten.

Anderen bouwen de wandeling in tot een volledigere dag met een ondergrondse stad, zoals

een dag die een bezoek aan een ondergrondse stad combineert met de Pigeon Valley-wandeling

, wat past bij reizigers zonder huurauto die meer willen zien dan de dolmuş-tijden comfortabel toelaten.

Voor wie een eigen route samenstelt, past Pigeon Valley natuurlijk in een dag vanuit Göreme: zie Cappadocië in één dag voor hoe het past naast het openluchtmuseum en een uitzichtpunt-stop, of de speciale gids beste wandelingen in Cappadocië voor hoe het zich verhoudt tot Love Valley, Rose Valley en Red Valley qua lengte en terrein.

Algemene routecondities en voorzorgsmaatregelen die voor alle valleien in de regio gelden — hitte, losse ondergrond en telefoonbereik — worden apart behandeld in veilig wandelen in de valleien in plaats van hier herhaald.

Pigeon Valley in het kort

	Detail
Afstand	Circa 3 km van punt tot punt, tot 4 km met omwegen
Wandeltijd	1 tot 1,5 uur, enkele richting
Hoogteverschil	Bescheiden, geconcentreerd in het laatste stuk richting Uçhisar
Ondergrond	Aangestampte aarde en verharde rots, een paar korte makkelijke klauterstukjes
Schaduw	Beperkt; grotendeels open langs de valleibodem
Beste starttijd in de zomer	Om 8 uur, of bij zonsopgang
Bewegwijzering	Aanwezig maar inconsistent; sla de route offline op
Sluit aan op	Göreme en Uçhisar, niet rechtstreeks op Love of Rose Valley

Als een vaste wandeldag beter past bij je plannen dan de route zelf samenstellen, plaatst de driedaagse wandelroute Pigeon Valley naast de andere valleiwandelingen van de regio, en de Göreme wandelgids en Uçhisar Castle-gids behandelen wat te doen aan beide uiteinden zodra de wandeling zelf klaar is. Voor wie liever meer terrein ziet in minder tijd zonder de hele afstand te lopen,

een jeeptocht door de vallei

bestrijkt Pigeon Valley samen met naburige valleien per voertuig.