Waarom de feeënschoorstenen afbrokkelen

De steen eronder is niet gemaakt om eeuwig mee te gaan

De eerste keer dat ik in Paşabağ stond en omhoogkeek naar een schoorsteen met drie kappen, was mijn instinct om het als een monument te zien — iets ouds, vasts, blijvends. Dat is het niet. Elke feeënschoorsteen in Cappadocië is een structuur die actief wordt afgebroken, op een tijdschaal van decennia tot een paar eeuwen in plaats van millennia, en de exemplaren die ik die middag zag, zijn niet dezelfde die een bezoeker over vijftig jaar zal zien.

Het mechanisme is simpel zodra je het kent, en zodra je het kent kun je het niet meer onzien. Het plateau hier bestaat uit tufsteen, een gesteente gevormd uit vulkanische as die neerdaalde na de uitbarstingen van Erciyes en Hasan Dağı en die in de loop van de tijd samendrukte. Tufsteen is zacht — zacht genoeg om met handgereedschap te bewerken, wat precies is wat generaties lokale bewoners deden om grotwoningen, opslagruimtes en kerken te maken. Blootgesteld aan het weer erodeert het snel.

Bovenop veel zuilen ligt een kap van basalt of een andere hardere steen, puin van dezelfde uitbarstingen, en die kap heeft één taak: regen weghouden van de tufsteen er direct onder. De tufsteen rond de kap, zonder zo’n bescherming, slijt sneller weg. Na verloop van tijd is dit verschil in erosiesnelheid wat een vlak plateau uitsnijdt tot staande zuilen met donkere stenen hoeden — de vorm die iedereen herkent van een Göreme-ansichtkaart.

Wat een schoorsteen uiteindelijk de das omdoet

Regen doet het meeste van het langzame werk, maar niet alleen regen. De winters in Cappadocië brengen echte kou, en water dat overdag in scheuren in de tufsteen dringt en ‘s nachts bevriest, zet uit als ijs en drukt de scheur elke keer een beetje wijder open. Eén winter met vries-dooicycli kan zichtbaarder schade aan een zuil toebrengen dan een hele zomer regen. Het is een vreemd besef terwijl je kijkt naar sneeuw op de kap van een schoorsteen in januari — het oogt ansichtkaart-stil, maar diezelfde smeltende sneeuw die ‘s nachts weer bevriest, werkt ondertussen rustig aan het smalste deel van de hals eronder.

Omdat de kap alleen de tufsteen er direct onder beschermt, blijft de zuil eronder aan de randen smaller worden terwijl de kap zelf ongeveer even groot blijft. Uiteindelijk wordt de hals te dun om het gewicht erboven te dragen, en valt het geheel om. Ik ben langs genoeg stompen in Devrent Vallei en rond Zelve gelopen om te weten dat dit geen hypothese is: een gehavende, onthoofde pilaar met puin verspreid aan de voet is gewoon hoe een feeënschoorsteen eruitziet halverwege zijn instorting, niet na een uitzonderlijke gebeurtenis.

Formaties verliezen hier regelmatig hun kap of hun balans — het is de gewone staat van het landschap, geen afwijking, en het is een van de redenen waarom sommige paden of uitzichtpunten worden afgezet nadat een helling als instabiel is beoordeeld. Ik ken geen gepubliceerd schema hiervoor, en ik zou wantrouwig zijn tegenover iemand die er een claimt; het hangt af van de specifieke steen, de specifieke winter, en hoe blootgesteld dat particuliere stuk pad is.

Een ander soort ruïne

Het is de moeite waard om dit los te zien van het gesprek over drukte, want die worden vaak op één hoop gegooid terwijl het niet hetzelfde is. Of het Openluchtmuseum van Göreme om 11 uur onaangenaam druk is, is een logistieke vraag met een logistiek antwoord — ga vroeg, ga laat, kies een rustigere vallei.

Of een schoorsteen in Rozenvallei of Rode Vallei structureel gezond is, heeft helemaal niets te maken met het aantal toeristen. Het is geologie die op zijn eigen klok draait, onverschillig voor seizoen en voor hoeveel mensen in de rij staan voor een foto. Beide zaken overlappen toevallig in dezelfde valleien, wat verwarrend is, maar het ene gaat over comfort en het andere over natuurkunde.

Wat me het meest opviel, wandelend door Liefdesvallei en later rond Çavuşin, is hoe zichtbaar alles zich middenin het proces bevindt. Sommige zuilen hebben nog hun volledige kap en een dikke, stevige hals. Andere hebben hun kap volledig verloren en staan er als kale, taps toelopende vingers tufsteen bij, duidelijk op geleende tijd. Enkele zijn al omgevallen en laten alleen een stronk en een waaier van puin achter. Het is geen museum van afgeronde vormen — het is een landschap gevangen in elke fase van dezelfde langzame instorting, en de uitgesleten resten van een oude schoorsteen zijn net zo relevant als de intacte exemplaren ernaast.

Wat dit betekent als je door de valleien wandelt

Niets van dit alles is een reden om de valleien te vermijden — mensen wonen al meer dan duizend jaar in en rond deze steen, en die verdwijnt niet van de ene op de andere dag. Maar het verandert hoe ik denk over de gemarkeerde paden. Op het pad blijven in Uçhisar of door Devrent is niet zomaar netheid of een regel die iemand voor de vorm heeft bedacht. De tufsteen is echt zacht, scheuren worden echt breder door het weer, en een helling die stevig oogt kan brozer zijn dan hij lijkt, vooral in de buurt van een schoorsteen die zijn kap al heeft verloren. Een pad dat wijd om een blootgestelde formatie heen buigt, doet dat meestal met opzet.

Als je dit proces echt wilt zien in plaats van er alleen over te lezen, kijk dan goed naar de schoorstenen om je heen op de tekenen: een haarscheur bij de hals, een kap die iets uit het midden lijkt te staan ten opzichte van de zuil eronder, of een voet omringd door los puin. Niets daarvan is dramatisch en je zult niets zien bewegen terwijl je er staat — dit is een verhaal dat zich over jaren afspeelt, niet middagen. Maar het gebeurt onder elke kapsteen in de regio, en het is de reden waarom dit landschap van vorm blijft veranderen, lang nadat de vulkanen die het maakten tot rust zijn gekomen.

Voor meer over waar dat ruwe materiaal vandaan kwam: onze gids over

een luchtballonvaart over de feeënschoorstenen

is een van de betere manieren om de volledige schaal ervan van bovenaf te zien, en een

dagtour door Göreme en de Paşabağ-vallei

brengt je te voet dichtbij genoeg om zelf de scheuren te ontdekken. Als je liever het zonsopgangslicht op de kappen ziet vallen zonder te vliegen, dekt een

zonsopgangsuitje met uitzicht op luchtballonnen boven de feeënschoorstenen

dat vanaf de grond af.

Meer lezen

• De vulkanen die Cappadocië vormden
• Gids voor de Erciyes
• Veilig wandelen in de valleien
• Beste wandelingen in Cappadocië
• Gids voor uitzichtpunten in Cappadocië
• Drukte in Cappadocië, uur per uur