Vallée des Épées : la marche tranquille entre Göreme et Çavuşin

La vallée des Épées se trouve entre Göreme et Çavuşin, à quelques centaines de mètres de la vallée des Roses, et on l’oublie facilement puisqu’elle n’a ni parking dédié, ni café, ni nom qui apparaît sur les grandes banderoles des tour-opérateurs en ville. C’est justement pour cela qu’il vaut la peine de la parcourir : moins de monde, et des formations rocheuses qui sont, si tant est, plus spectaculaires que celles des vallées les plus fréquentées.

Pourquoi on l’appelle la vallée des Épées

Son nom turc est Kılıçlar, « épées », et il décrit la forme du lieu plutôt qu’une histoire qui y serait attachée. Là où la vallée des Roses, juste à côté, présente des pentes plus douces et arrondies, colorées de rose et d’orange par l’oxyde de fer du tuf, la vallée des Épées se resserre en hautes lames rocheuses aux bords droits, dont les parois se rapprochent l’une de l’autre.

Dans le tronçon inférieur, les parois s’élèvent bien au-dessus de la tête des deux côtés, et la lumière disparaît tôt dans l’après-midi, ce qui explique en partie pourquoi les photos qu’on y prend diffèrent de tout ce qu’on trouve ailleurs près de Göreme : des lignes d’ombre nettes plutôt que la lumière dorée pour laquelle la vallée des Roses et la vallée Rouge sont connues.

Longueur du sentier et terrain

Le parcours principal s’étend sur environ 3 à 4 kilomètres aller simple, selon les points d’entrée et de sortie choisis. Il n’y a pas de véritable dénivelé au sens d’un sentier de montagne — les vallées de Cappadoce sont creusées dans le plateau, pas surélevées par rapport à lui — mais le chemin descend et remonte à répétition en traversant des ravines latérales, et quelques passages exigent une courte escalade sur des roches meubles ou une descente sur un rebord de tuf usé. Rien de technique, mais ce n’est pas non plus une promenade plate. Des chaussures de sport avec une bonne accroche suffisent ; les sandales sont à proscrire.

Comparée à la vallée des Pigeons, qui offre un sentier unique et bien tracé sur toute sa longueur, la surface de la vallée des Épées est irrégulière. Certains tronçons sont en terre battue, d’autres en gravier meuble sur roche, et après la pluie, le tuf devient franchement glissant. Il sèche vite sous la chaleur de l’été, mais mieux vaut reporter une marche d’un jour juste après un orage.

Points d’entrée et de sortie

La plupart des visiteurs commencent côté Göreme, en prenant le sentier depuis une piste qui part de la route vers Çavuşin, près de l’endroit où débutent plusieurs chemins non officiels vers le réseau de vallées. Il n’y a ni guichet ni parking formel — juste un bas-côté élargi où les guides locaux laissent leurs véhicules. L’autre extrémité redescend près de la route de Çavuşin, à une courte marche ou un trajet en dolmuş du village.

La vallée se connecte aussi latéralement à la vallée des Roses par un sentier de liaison à mi-parcours, ce qui est le détail le plus important pour organiser sa sortie : très peu de gens marchent la vallée des Épées de façon isolée. C’est normalement le tronçon de liaison d’un itinéraire plus long, soit de Göreme vers la vallée des Roses en passant par la vallée des Épées, soit l’inverse.

Balisage : moins fiable que dans les vallées populaires

C’est le point qu’il faut aborder honnêtement. La vallée des Roses et la vallée des Pigeons ont été arpentées et réarpentées par des milliers de touristes chaque année, depuis assez longtemps pour que le bon chemin soit évident même sans marquage, et les traits de peinture renforcent le tracé aux embranchements qui comptent. La vallée des Épées ne reçoit pas ce volume de fréquentation, donc la peinture s’efface, elle est parfois oubliée lors des campagnes de rafraîchissement, et à certains endroits, elle est tout simplement absente.

Le sentier se divise aussi en plusieurs points où des sentiers de troupeaux, d’anciens chemins agricoles et l’itinéraire de randonnée principal partent tous du même endroit, et il n’est pas toujours évident visuellement de savoir lequel est le vrai passage. Notre guide de sécurité en randonnée dans les vallées traite plus en détail de ce problème de sentiers qui se divisent, car il n’est pas propre à la vallée des Épées — on le retrouve dans plusieurs canyons moins fréquentés — mais il se manifeste plus souvent ici que dans la vallée des Roses ou des Pigeons en particulier.

Concrètement, cela signifie : téléchargez une carte hors ligne ou une trace GPS avant de partir, ne présumez pas que le chemin qui a l’air le plus large est le bon, et prévoyez une marge de temps en cas de mauvaise bifurcation. Le signal mobile disparaît au fond du canyon, donc ne comptez pas pouvoir vérifier quoi que ce soit une fois en bas.

À quoi ça ressemble, et pourquoi on l’apprécie

L’intérêt, c’est la géométrie. Là où la vallée de Devrent est ouverte et étrange, avec des formations isolées dispersées sur un terrain plat, la vallée des Épées est l’inverse : un corridor étroit et fermé, dont les parois se penchent l’une vers l’autre par endroits. Certaines sections se resserrent au point de pouvoir toucher les deux côtés à la fois. On y trouve quelques ouvertures de grottes et d’anciens trous de pigeonniers taillés dans la roche par endroits le long du parcours, témoins de la même tradition de taille de colombiers qui donne son nom à la vallée des Pigeons, mais rien n’y a été aménagé pour les visiteurs — aucune échelle, aucun éclairage, aucun panneau explicatif.

Le début de matinée est le meilleur moment pour la parcourir, à la fois pour la température et pour la chance de l’avoir pour soi. N’étant pas sur le circuit habituel des excursions à la journée, elle échappe rarement à l’affluence de milieu de matinée qui touche le musée en plein air de Göreme ou le point de vue principal de la vallée des Pigeons.

À combiner, pas à marcher seule

Vu le sentier de liaison vers la vallée des Roses et la distance relativement courte en autonome, considérez la vallée des Épées comme une étape d’un itinéraire plutôt que comme une journée complète. Une combinaison courante :

Itinéraire	Distance approx.	Durée approx.
Vallée des Épées seule (Göreme à la route de Çavuşin)	3–4 km	1 h 30–2 h
Vallée des Épées vers la vallée des Roses	6–7 km	3–3 h 30
Vallée des Épées et des Roses, prolongées jusqu’à la vallée de l’Amour	9–10 km	4 h 30–5 h 30

Si vous préférez couvrir le même terrain sans vous soucier de l’orientation, un

safari en quad à travers les vallées des Épées, de l’Amour et des Roses

suit une version de ce même corridor sur roues plutôt qu’à pied, ce qui règle entièrement le problème du balisage si c’est votre principale hésitation. Pour une option de marche avec quelqu’un qui connaît déjà les bonnes bifurcations, une

randonnée guidée à travers les vallées et villages moins connus

inclut généralement la vallée des Épées aux côtés d’itinéraires tout aussi tranquilles.

La faire en autonomie

Marcher la vallée des Épées sans excursion est tout à fait possible et ne demande pas de condition physique particulière — ce n’est ni la vallée d’Ihlara ni les Aladağlar. Ce que cela demande, c’est un peu plus de préparation que pour les vallées balisées : une carte téléchargée, une bouteille d’eau pleine (il n’y a pratiquement pas d’ombre et nulle part où se réapprovisionner), et une marge de temps réaliste au cas où vous vous tromperiez d’embranchement et deviez rebrousser chemin.

Notre guide sur visiter la Cappadoce sans excursion organisée couvre la logistique plus large de la randonnée en vallée en autonomie, et notre sélection des meilleures randonnées de Cappadoce place la vallée des Épées aux côtés des autres itinéraires à connaître si vous construisez votre propre programme.

Si vous préférez ne pas vous soucier des bifurcations du tout, une

randonnée guidée avec transferts depuis l’hôtel

à travers le réseau de vallées voisin élimine cette variable, avec un guide qui sait exactly quelle bifurcation prendre et une prise en charge à l’hôtel incluse, pour ne pas dépendre d’un dolmuş peu fréquent à l’arrivée.

Comment y aller et en revenir

Aucun arrêt de dolmuş ne dessert directement l’une ou l’autre extrémité du sentier. La plupart des visiteurs partent à pied du centre de Göreme (le départ du sentier se trouve à une distance de marche du village, environ 15 à 20 minutes), organisent une dépose en taxi à une extrémité et rejoignent une route à pied à l’autre, ou rejoignent une excursion qui gère les deux bouts. Si vous marchez la combinaison complète des Épées jusqu’aux Roses, vous finirez plus près du parking du point de vue de la vallée des Roses, au-dessus de Çavuşin, où passent des taxis et occasionnellement des dolmuş.

Quand y aller

D’avril à juin et de septembre à octobre offrent les températures de marche les plus confortables et la meilleure lumière pour la photo dans les sections étroites. Le cœur de l’été (juillet-août) reste praticable tôt le matin, mais les parties encaissées du canyon emprisonnent la chaleur au milieu de journée, sans ombre où se réfugier. La marche en hiver reste possible les jours secs, mais la surface de tuf devient traître une fois mouillée ou verglacée, et les jours sont plus courts — consultez notre guide sur la meilleure période pour visiter la Cappadoce pour les arbitrages saisonniers sur l’ensemble de la région.

Ce qu’il faut emporter

• Des chaussures fermées et accrocheuses — chaussures de sport ou de randonnée légère, pas de sandales
• Au moins un litre d’eau par personne, davantage en été
• Une carte hors ligne téléchargée ou une trace GPS de l’itinéraire
• Une protection solaire : chapeau et crème solaire, l’ombre étant minimale en dehors des sections les plus étroites
• Une trousse de premiers secours de base en cas de marche en autonomie, vu le balisage inégal

Notre liste de bagages pour la Cappadoce générale couvre le reste de ce qu’il faut prévoir pour une journée de randonnée en vallée, au-delà des éléments spécifiques à ce sentier.

Des alternatives si les bifurcations vous rebutent

Si l’idée d’un sentier non balisé aux embranchements multiples vous semble plus contraignante qu’elle n’en vaut la peine, la vallée des Épées n’est pas la seule option à proximité. La vallée des Roses et la vallée de l’Amour offrent toutes deux des sentiers plus clairs et plus fréquentés, avec un paysage rocheux similaire, et sont détaillées dans nos guides dédiés randonnée dans la vallée des Roses et marche dans la vallée de l’Amour.

Une

randonnée à cheval guidée à travers les vallées

est une autre façon de découvrir le même terrain sans se soucier de l’orientation, et elle couvre le terrain plus rapidement qu’à pied si votre temps dans la région est limité.

Pour une vision plus large de la façon dont les vallées s’intègrent dans un programme de plusieurs jours, notre itinéraire de randonnée sur quatre jours place la vallée des Épées aux côtés des itinéraires les plus établis, et le hub nature et randonnée recense toutes les options de marche de la région si vous voulez comparer distances et difficultés avant de décider où passer une matinée.

Vallée des Épées : questions fréquentes

Combien de temps prend la marche dans la vallée des Épées ?

Comptez 1 h 30 à 2 h pour le seul tronçon principal, ou une demi-journée si vous l’enchaînez avec la vallée des Roses ou la vallée Rouge, ce que font la plupart des gens en pratique.

La vallée des Épées convient-elle aux débutants ?

Elle reste faisable pour un débutant en bonne forme physique, par temps sec, mais le balisage inégal et les bifurcations de la section centrale la rendent moins indulgente que la vallée des Pigeons ou des Roses. Les randonneurs peu expérimentés s’en sortent souvent mieux avec un guide.

Où commence et où finit la vallée des Épées ?

La plupart des marcheurs entrent en bordure de Göreme, près de la route vers Çavuşin, et sortent soit vers la vallée des Roses au sud, soit vers la route de Çavuşin au nord. Les deux extrémités disposent d’un stationnement informel, sans signalisation.

Pourquoi l’appelle-t-on la vallée des Épées ?

Kılıçlar signifie « épées » en turc, en référence à la forme des hautes lames rocheuses étroites qui bordent le canyon, et non à une quelconque histoire d’arme ou de bataille.

Puis-je marcher seul dans la vallée des Épées sans guide ?

Oui, mais emportez une carte téléchargée ou une trace GPS plutôt que de vous fier aux marquages peints, et attendez-vous à devoir rebrousser chemin au moins une fois si vous prenez la mauvaise bifurcation.

La vallée des Épées rejoint-elle la vallée des Roses ?

Oui. Un sentier relie les deux, et enchaîner la vallée des Épées avec la vallée des Roses (ou l’inverse) est la façon habituelle dont les habitants et les guides couvrent les deux en une seule sortie.

Y a-t-il de l’ombre ou de l’eau en chemin ?

Très peu d’ombre et aucune source d’eau fiable. Emportez au moins un litre par personne et partez tôt si vous marchez entre mai et septembre.

Que faut-il porter pour le sentier de la vallée des Épées ?

Des chaussures fermées et accrocheuses plutôt que des sandales. Le tuf est par endroits en gravier meuble et peut devenir glissant après la pluie, et il y a de courts passages d’escalade sur des marches rocheuses.