Le volcan derrière les cheminées de fées
Tenez-vous dans la vallée des Roses au coucher du soleil, ou regardez vers le sud depuis la terrasse d’un hôtel troglodyte à Göreme : la majeure partie de l’année, un large cône pâle strié de neige se dessine à l’horizon. C’est l’Erciyes, et ce n’est pas un simple décor. C’est la raison pour laquelle le sol sous vos pieds en Cappadoce est assez tendre pour être creusé, assez épais pour s’éroder en colonnes, et assez clair pour se photographier joliment à l’aube.
L’Erciyes culmine à 3 864 m, point le plus haut de l’Anatolie centrale, à environ 25 km au sud de Kayseri et à environ 1 h 15 par la route depuis Göreme. C’est un stratovolcan, éteint et non simplement endormi, en tout cas sans conséquence pour un visiteur, et il se dresse aux côtés d’un second volcan plus modeste, le Hasan Dağı, 3 253 m, plus à l’ouest près d’Aksaray. À eux deux, sur environ neuf millions d’années, ces montagnes ont accompli le travail géologique sur lequel repose, sans le savoir, chaque excursion aux cheminées de fées de la région.
Cette page traite l’Erciyes comme un élément de paysage à comprendre, pas comme un site unique à cocher. Si vous cherchez la station de ski sur ses versants inférieurs, elle a sa propre page — voir le guide de la station de ski de l’Erciyes. Si vous arrivez depuis la ville de Kayseri, cela aussi est traité à part, dans le guide de l’excursion d’une journée à Kayseri. Ici, c’est la montagne elle-même qui est le sujet : ce qu’elle explique, à qui elle s’adresse, et ce que vous verrez réellement si vous vous y rendez.
Comment un volcan devient une cheminée de fée
Le mécanisme mérite d’être détaillé, car la plupart des visiteurs de Cappadoce retiennent la conclusion — « roche volcanique, érodée en cônes » — sans les étapes qui la rendent concrète sur le terrain.
L’Erciyes et le Hasan Dağı sont entrés en éruption à plusieurs reprises sur des millions d’années, projetant cendres, ponce et débris volcaniques sur ce qui est aujourd’hui le plateau de Cappadoce, lui-même situé à environ 1 000 m d’altitude. Cette matière ne s’est pas refroidie en basalte massif. Elle s’est déposée en couches épaisses et compactées en tuf, une roche volcanique tendre et poreuse — gris pâle, crème ou rose selon sa composition minérale — assez dense pour soutenir une pièce creusée, mais assez tendre pour être travaillée à l’outil à main, exactement ce que les habitants font ici depuis plus de mille ans, des églises rupestres aux villes souterraines entières.
Le tuf seul ne fait pas une cheminée de fée ; il fait un plateau. Les colonnes — peribacaları, « cheminées de fées » en turc — apparaissent là où un chapeau plus dur a survécu au-dessus du tuf tendre : une couche de basalte ou un bloc résistant, déposé par une éruption plus tardive et plus localisée. La pluie et le vent érodent le tuf exposé autour de la base bien plus vite qu’ils ne peuvent atteindre la roche protégée sous le chapeau, si bien que le terrain environnant s’abaisse tandis qu’une colonne, coiffée comme un champignon, reste debout.
Parcourez Paşabağ et observez les cheminées à double ou triple chapeau, ou les curieuses colonnes à sommet plat de la vallée de Devrent : vous observez ce processus à différents stades, certains chapeaux encore intacts abritant leur colonne, d’autres tombés depuis longtemps, laissant un cône nu qui disparaîtra à son tour dans quelques générations.
Rien de tout cela n’existe sans l’Erciyes et le Hasan Dağı comme source. Les vallées que parcourent les touristes, les villes souterraines de Derinkuyu et Kaymaklı, la raison même pour laquelle la région ne ressemble à nulle autre part en Turquie, remontent tous à la matière que ces deux montagnes ont déposée dans le sol. L’Erciyes, plus imposant, plus proche du réseau principal de vallées et encore enneigé une bonne partie de l’année, est celui que l’on aperçoit depuis presque chaque point de vue de la région — il est autant le repère visuel que le repère géologique.
| Caractéristique | Mont Erciyes | Hasan Dağı |
|---|---|---|
| Altitude | 3 864 m | 3 253 m |
| Distance depuis Göreme | ~1 h 15 par la route | ~1 h 30, via Aksaray |
| Statut | Stratovolcan éteint | Stratovolcan éteint |
| Visible depuis | La majeure partie du plateau de Cappadoce par temps clair | Surtout les vallées de l’ouest, près d’Ihlara et d’Aksaray |
| Sur ses versants | Une station de ski en activité (versants inférieurs) | Largement à l’état sauvage |
Ce que l’on voit vraiment, et pour qui
Il n’existe pas de « site du mont Erciyes » unique comme il y a un musée en plein air de Göreme ou un château d’Uçhisar. Ce que vous verrez dépend de la distance parcourue et de la saison.
De loin — depuis n’importe lequel des points de vue habituels sur les vallées, depuis une montgolfière à l’aube, depuis la route du panorama de Göreme — l’Erciyes est une toile de fond : un large cône symétrique, blanc de neige de novembre à mai environ, nu et poussiéreux en été. Cela ne coûte rien et ne demande aucun plan ; il est simplement là par temps clair, et c’est la version que vivent la plupart des visiteurs, qu’ils la remarquent ou non.
Plus près, en montant sur les versants inférieurs côté Kayseri, le paysage passe des terres agricoles de la vallée à un haut plateau caillouteux et dégagé, puis à la broussaille, puis au versant volcanique nu. Il n’y a pas de cheminées de fées ici — ce paysage appartient au plateau en contrebas, pas à la montagne elle-même — mais on y gagne un sens de l’échelle que les vallées ne donnent pas : depuis mi-hauteur sur l’Erciyes, on voit à quel point le plateau est plat et uniforme, et à quel point les vallées y sont creusées plutôt que construites au-dessus.
Plus haut encore, sur des sentiers balisés en été, le terrain devient franchement alpin : éboulis, prairie fleurie en juin, air raréfié au-dessus de 2 800 m environ. C’est une excursion de randonnée sur une journée complète, qui demande de bonnes chaussures et des couches même en juillet, et qu’il vaut mieux ne pas combiner avec une marche en vallée le même jour.
Compte tenu de cet éventail, l’Erciyes s’adresse à un profil assez précis : un voyageur qui veut la géologie et la logique paysagère de la Cappadoce expliquées plutôt qu’une énième église rupestre ou un café-belvédère, et qui dispose d’une voiture de location ou accepte de réserver un chauffeur pour une demi-journée. C’est un mauvais choix pour un premier séjour en Cappadoce sur un planning serré — voir combien de jours passer en Cappadoce avant de décider si ce détour mérite un créneau — et un mauvais choix pour qui espère un seul arrêt photo spectaculaire, sa valeur étant contextuelle plutôt qu’une vue autonome.
Le voir sans y monter
La plupart des visiteurs ont leur meilleur aperçu de l’Erciyes sans jamais s’en approcher en voiture. Une montgolfière au lever du soleil vous place au-dessus du fond de vallée, avec l’Erciyes éclairé d’orange au loin avant que le plateau en contrebas ne capte la lumière — bon à savoir si c’est la principale raison de votre curiosité pour la montagne :
un vol classique en montgolfière au lever du soleil au-dessus des vallées
, ou, pour une nacelle un peu plus privée,
un vol en montgolfière deluxe en petit groupe
.
Dans tous les cas, attendez-vous aux mêmes règles de réservation dépendantes du vent que pour n’importe quel vol en montgolfière en Cappadoce — voir le guide du vol en montgolfière avant de réserver une matinée pour cela.
Au sol, les meilleures vues sans effort viennent des vallées de l’est et d’Ürgüp, où la ligne de vue vers l’Erciyes est largement dégagée. Pour qui recherche une composition précise plutôt qu’un simple aperçu, le guide des points de vue de Cappadoce détaille où la montagne se cadre bien face aux vallées.
Monter sur la montagne elle-même
Les randonneurs indépendants motorisés peuvent monter en voiture presque jusqu’en haut des versants inférieurs côté Kayseri et partir à pied depuis des sentiers balisés en été ; le guide de sécurité en randonnée donne des conseils généraux sur le terrain qui s’appliquent ici aussi, même si l’Erciyes est plus haut, plus exposé et plus froid en altitude que n’importe quelle marche en vallée de la région. Le temps change vite au-dessus de 2 500 m, et il y a peu d’ombre ou d’abri : ce n’est pas une excursion à commencer l’après-midi.
Pour une option guidée couvrant une journée complète sur la montagne et les hauteurs environnantes sans organiser son propre transport,
une randonnée guidée d’une journée complète dans l’ensemble du parc national de Cappadoce
est l’option réservable la plus proche, même s’il vaut mieux vérifier l’itinéraire exact avant de réserver, les ascensions de l’Erciyes proprement dites étant moins souvent proposées en formule que les marches en vallée.
Pour construire un séjour dédié autour de cette montagne, l’itinéraire de randonnée sur 4 jours et le guide des meilleures randonnées de Cappadoce donnent tous deux à l’Erciyes une place à part entière aux côtés des sentiers de vallée, plutôt que de le traiter comme un à-côté.
Le ski est l’autre raison pour laquelle on monte sur l’Erciyes, sur des pistes de plus basse altitude desservies par des remontées mécaniques sur son versant nord, environ de décembre à avril selon l’enneigement. Cette station a sa propre page détaillée — voir le guide de ski sur le mont Erciyes pour les forfaits, la location de matériel et l’accès — et n’est pas traitée davantage ici.
Au-delà de la montagne : les environs
L’Erciyes se trouve au centre d’un ensemble de sites que la plupart des itinéraires ignorent, car ce sont de véritables détours par rapport au circuit principal des vallées, pas de simples ajouts.
À environ 40 minutes au nord-est de la montagne, près de Kayseri, se trouve Kültepe, l’ancien comptoir commercial assyrien de Kanesh, qui a livré plus de 20 000 tablettes cunéiformes — les plus anciens écrits découverts en Anatolie. C’est un site archéologique discret plutôt que spectaculaire visuellement, et il se combine naturellement avec une journée à l’Erciyes si vous êtes déjà dans le secteur ; voir le guide de Kültepe pour ce qui est réellement visible sur place.
Au sud-est de la montagne, Sultansazlığı est une réserve de zones humides et d’oiseaux, un paysage véritablement différent de tout le reste de la région — marais et eau libre plutôt que roche volcanique. Le fleuve Zamantı, qui prend sa source sur les flancs de l’Erciyes, offre du rafting plus en aval vers les chutes de Kapuzbaşı ; le guide du rafting sur le Zamantı en donne le détail pratique.
Plus au sud encore, le massif de l’Aladağlar est une destination de trek sur plusieurs jours à part entière, bien au-delà d’une excursion d’une journée depuis la Cappadoce, traitée dans le guide du trek dans l’Aladağlar.
Rien de tout cela n’est indispensable. Ces sites figurent ici parce que l’Erciyes est une journée véritablement différente d’une marche en vallée ou d’une ville souterraine, et les voyageurs qui font ce détour cherchent souvent à savoir ce qui justifie encore la route.
Notes pratiques
Une voiture de location est le moyen le plus simple d’atteindre les versants inférieurs de la montagne ; les guides conduire en Cappadoce et location de voiture en Cappadoce présentent ce à quoi attendre sur les routes régionales, généralement en bon état mais qui grimpent fortement dès qu’on quitte le plateau. Sans voiture, un chauffeur privé réservé via son hôtel à Göreme est l’alternative réaliste — les dolmuş publics desservent Kayseri, pas la montagne elle-même.
Prévoyez des couches quelle que soit la saison : même en juillet, le vent en altitude sur l’Erciyes est nettement plus froid que le fond de vallée, et les nuages peuvent s’installer sans grand préavis. La protection solaire compte plus que sur une marche en vallée ombragée, car il y a peu de couvert au-dessus de la limite des arbres. Si le ski est l’objectif plutôt que la randonnée ou la visite, vérifiez les conditions actuelles avant de partir : l’enneigement des pistes inférieures varie beaucoup selon l’année et selon le mois dans la saison décembre-avril.
Questions fréquentes sur le mont Erciyes
Peut-on voir le mont Erciyes depuis Göreme ?
Oui, par temps clair. L’Erciyes est visible depuis de nombreux points autour de Göreme et des vallées environnantes, à environ 1 h 15 par la route, et il apparaît souvent en toile de fond des photos de vols en montgolfière prises à l’aube dans la région.
Faut-il visiter le mont Erciyes pour comprendre les cheminées de fées ?
Non, mais cela aide. Les cheminées de fées se forment à partir du tuf — cendres et débris volcaniques compactés — que l’Erciyes et le Hasan Dağı ont déposés sur le plateau au fil de millions d’années. On peut apprécier les cheminées sans jamais voir le volcan d’origine de près, mais le visiter rend le lien concret plutôt qu’abstrait.
Le mont Erciyes est-il la même chose que la station de ski de l’Erciyes ?
Pas tout à fait. L’Erciyes est la montagne elle-même ; la station de ski occupe des remontées mécaniques et des pistes sur ses versants nord inférieurs et constitue une destination séparée, réservable, avec ses propres infrastructures, traitée sur sa propre page plutôt qu’intégrée à la visite générale de la montagne.
Combien de temps prend une excursion au mont Erciyes depuis Göreme ?
Prévoyez une demi-journée pour une balade en voiture jusqu’aux points de vue et une courte marche, ou une journée complète pour une randonnée sur les sentiers plus élevés en été. Ajoutez le temps de trajet : environ 1 h 15 dans chaque sens par la route depuis Göreme.
Le Hasan Dağı vaut-il le détour en complément de l’Erciyes ?
Seulement si vous êtes déjà près d’Aksaray ou de la vallée d’Ihlara, car il se trouve à environ 1 h 30 de Göreme, dans une direction différente de l’Erciyes. C’est le moins développé des deux volcans, sans infrastructure de station, et il intéresse surtout le même voyageur passionné de géologie qui voudrait aussi voir l’Erciyes.
Faut-il un guide pour visiter le mont Erciyes ?
Pas pour les points de vue des versants inférieurs, accessibles en voiture de location. Un guide ou une randonnée organisée est plus utile pour les sentiers d’été en altitude, où l’orientation et le jugement météo comptent davantage que sur une marche balisée en vallée.
Le mont Erciyes vaut-il le détour si l’on n’a que quelques jours en Cappadoce ?
En général, ce n’est pas la priorité. Avec deux ou trois jours, les vallées, le musée en plein air de Göreme et une ville souterraine rempliront votre temps plus efficacement. L’Erciyes convient aux voyageurs disposant de quatre jours ou plus, ou ayant un intérêt particulier pour la géologie et les paysages de montagne plutôt que pour les vallées.
