Porque é que as chaminés de fadas estão a desmoronar-se

A rocha por baixo não foi feita para durar

A primeira vez que fiquei em Paşabağ e olhei para cima, para uma chaminé de três capacetes, o meu instinto foi pensar nela como um monumento — algo antigo, fixo, permanente. Não é. Cada chaminé de fadas na Capadócia é uma estrutura que está a ser ativamente desmontada, numa escala temporal que vai de décadas a alguns séculos, e não de milénios, e as que eu via naquela tarde não são as que um visitante verá daqui a cinquenta anos.

O mecanismo é simples assim que se percebe, e depois de o perceber já não se consegue deixar de o ver. O planalto aqui é feito de tufo, uma rocha formada por cinza vulcânica que caiu das erupções do Erciyes e do Hasan Dağı e que se compactou ao longo do tempo. O tufo é macio — macio o suficiente para se esculpir com ferramentas manuais, e foi exatamente isso que gerações de habitantes locais fizeram para criar casas-gruta, arrecadações e igrejas. Deixado exposto ao clima, erode rapidamente.

No topo de muitas colunas assenta um capacete de basalto ou de outra rocha mais dura, detritos das mesmas erupções, e esse capacete tem uma função: manter a chuva afastada do tufo imediatamente por baixo. O tufo à volta do capacete, sem essa proteção, desgasta-se mais depressa. Com o tempo, esta diferença na taxa de erosão é o que esculpe um planalto plano em colunas de pé com chapéus de pedra escura — a forma que todos reconhecem de um postal de Göreme.

O que realmente acaba com uma chaminé

A chuva faz a maior parte do trabalho lento, mas não é só a chuva. Os invernos da Capadócia trazem frio genuíno, e a água que se infiltra em fendas no tufo durante o dia e congela durante a noite expande-se como gelo, alargando a fenda um pouco mais de cada vez. Um único inverno de ciclos de gelo-degelo pode causar mais dano visível a uma coluna do que um verão inteiro de chuva. É estranho dar por isso ao olhar para a neve pousada no capacete de uma chaminé em janeiro — parece parada como num postal, mas esse mesmo degelo, ao voltar a congelar durante a noite, está silenciosamente a trabalhar na parte mais estreita do colo logo abaixo.

Como o capacete só protege o tufo diretamente por baixo, a coluna abaixo continua a estreitar-se nas margens enquanto o próprio capacete mantém sensivelmente o mesmo tamanho. Eventualmente o colo fica demasiado fino para suportar o peso acima, e tudo cai. Já passei por tocos suficientes no vale da Imaginação e à volta de Zelve para saber que isto não é uma hipótese: um pilar decapitado e lascado, com entulho espalhado na base, é simplesmente o aspeto de uma chaminé de fadas a meio do seu colapso, não depois de algum acontecimento fora do comum.

As formações perdem o capacete ou o equilíbrio com regularidade por aqui — é o estado normal da paisagem, não uma anomalia — e é parte da razão pela qual alguns trilhos ou miradouros são vedados depois de uma vertente ser considerada instável. Não conheço um calendário publicado para isto, e desconfiaria de quem afirmasse ter um; depende da rocha específica, do inverno específico e de quão exposto está aquele troço de caminho em particular.

Um tipo diferente de ruína

Vale a pena separar isto da conversa sobre a lotação de visitantes, porque costumam ser misturadas e não são a mesma coisa. Se o Museu ao Ar Livre de Göreme está desagradavelmente cheio às 11h é uma questão de logística com resposta de logística — vá cedo, vá tarde, escolha um vale mais calmo.

Se uma chaminé no vale das Rosas ou no vale Vermelho é estruturalmente sólida não tem nada a ver com o número de turistas. É geologia a funcionar no seu próprio relógio, indiferente à estação e a quantas pessoas estão em fila para uma fotografia. As duas coisas acontecem por acaso nos mesmos vales, o que gera confusão, mas uma é sobre conforto e a outra é sobre física.

O que mais me impressionou, ao caminhar pelo vale do Amor e mais tarde à volta de Çavuşin, foi como tudo está visivelmente a meio do processo. Algumas colunas ainda têm o capacete completo e um colo grosso e firme. Outras perderam o capacete por completo e erguem-se como dedos nus e afilados de tufo, claramente com tempo emprestado. Algumas já caíram, deixando apenas um toco e um leque de entulho. Não é um museu de formas acabadas — é uma paisagem apanhada em todas as fases do mesmo colapso lento, e a carcaça erodida de uma chaminé antiga é tão importante como a intacta ao lado dela.

O que isto significa se estiver a caminhar pelos vales

Nada disto é razão para evitar os vales — as pessoas viveram nesta rocha e à sua volta durante mais de mil anos, e ela não vai desaparecer da noite para o dia. Mas muda a forma como penso sobre os trilhos marcados. Manter-se no caminho em Uçhisar ou através de Devrent não é apenas uma questão de arrumação ou uma regra inventada por inventar. O tufo é mesmo macio, as fendas alargam mesmo com o clima, e uma vertente que parece sólida pode ser mais frágil do que aparenta, sobretudo perto de uma chaminé que já perdeu o capacete. Um caminho que contorna bem uma formação exposta está geralmente a fazê-lo de propósito.

Se quiser realmente observar este processo em vez de apenas ler sobre ele, repare de perto nas chaminés à sua volta à procura dos sinais: uma fenda fina perto do colo, um capacete que parece ligeiramente desalinhado em relação à coluna por baixo, ou uma base rodeada de detritos soltos. Nada disto é dramático e não vai ver nada mexer-se enquanto ali estiver — é uma história que se desenrola ao longo de anos, não de tardes. Mas está a acontecer debaixo de cada capacete de rocha na região, e é a razão pela qual esta paisagem continua a mudar de forma muito depois de os vulcões que a criaram terem ficado em silêncio.

Para saber mais sobre a origem dessa matéria-prima, o nosso guia sobre

um voo de balão de ar quente sobre as chaminés de fadas

é uma das melhores formas de ver a escala completa disto a partir do ar, e um

passeio de um dia por Göreme e o vale de Paşabağ

aproxima-o o suficiente a pé para ver as fendas de perto. Se preferir observar a luz do nascer do sol a tocar nos capacetes sem voar, um

passeio de observação de balões ao nascer do sol sobre as chaminés de fadas

cobre isso a partir do chão.

Leitura complementar

• The volcanoes that made Cappadocia
• Mount Erciyes guide
• Hiking safety in the valleys
• Best hikes in Cappadocia
• Cappadocia viewpoints guide
• Cappadocia crowds, hour by hour