Los volcanes que crearon el paisaje de Capadocia

Cómo una meseta volcánica se convirtió en chimeneas de hadas

Casi todo lo que un visitante fotografía alrededor de Göreme parte del mismo hecho: esta parte de Anatolia central se asienta sobre una meseta construida casi por completo con material volcánico. Los valles, los conos, las ciudades subterráneas y los hoteles cueva están tallados en la misma roca blanda, y esa roca tiene un único origen. Esta guía explica esa historia en lugar de describir un lugar concreto que visitar; está pensada como contexto para llevar al museo al aire libre de Göreme o a una caminata por el valle de las Rosas, no como sustituto de esas guías.

Dos volcanes, una larga acumulación

El paisaje de Capadocia lo construyeron dos volcanes, no uno. El monte Erciyes, con 3.864 m y el más alto de los dos, se alza cerca de Kayseri en el lado oriental de la región. Hasan Dağı, con 3.253 m, se encuentra más al oeste, más allá de Aksaray, cerca de la sierra de Aladağlar. Ambos son estratovolcanes, y ambos estuvieron activos durante un periodo largo que abarca varios millones de años, con erupciones que se superpusieron en lugar de sucederse en una secuencia ordenada.

Ninguno de los dos volcanes produjo una única erupción espectacular que sepultara la región de la noche a la mañana. En cambio, erupciones repetidas a lo largo de ese periodo depositaron ceniza, pómez y otros fragmentos volcánicos sobre la meseta en capas, algunas finas, otras de varios metros de grosor, depositadas en momentos distintos y desde bocas distintas. Esa estratificación es la razón por la que la roca bajo Capadocia no es uniforme: al conducir entre pueblos, la toba cambia visiblemente de color y textura de un valle a otro, porque se atraviesan depósitos de fases eruptivas diferentes.

Volcán	Altura	Ubicación respecto a Göreme	Estado
Erciyes	3.864 m	alrededor de 1 h 15 por carretera, cerca de Kayseri	durmiente
Hasan Dağı	3.253 m	oeste de la meseta, más allá de Aksaray	durmiente

Ambos volcanes están clasificados como durmientes, no extintos. No hay ninguna alerta de vigilancia vigente que afecte los viajes, y ninguno tiene una erupción confirmada en la historia registrada, pero los geólogos no descartan actividad futura en ninguno de los dos.

De la ceniza a la roca: cómo se forma la toba

El material que cayó sobre la meseta fue sobre todo ceniza volcánica, junto con fragmentos de pómez y bloques mayores expulsados durante las fases más explosivas. Con el tiempo, y bajo el peso de nuevos depósitos que se acumulaban encima, esa ceniza suelta se compactó y cementó en una roca blanda y porosa conocida como toba, o tüf en turco. La toba es la roca fundacional de Capadocia en el sentido más literal: las llanuras de la meseta, las paredes de sus valles, sus conos y sus chimeneas de hadas están casi todos tallados en ella.

La toba tiene dos propiedades que importan más que cualquier otro dato de esta guía. Primero, es lo bastante blanda como para tallarse a mano, razón por la que las ciudades subterráneas de la región en Derinkuyu y Kaymaklı, sus iglesias rupestres y las habitaciones de sus hoteles cueva pudieron excavarse con herramientas básicas a lo largo de siglos, en lugar de volarse o perforarse. Segundo, esa misma blandura la hace vulnerable al clima. La lluvia, el agua de deshielo y la escarcha penetran en la roca y la desgastan de forma constante, el mismo proceso que talló los valles y que sigue tallándolos hoy.

No todas las capas se erosionaron al mismo ritmo. Algunas erupciones también produjeron basalto u otra roca volcánica más dura, ya fuera como coladas de lava o como capas de ceniza más densas y soldadas. Donde una capa resistente se asienta sobre toba más blanda, protege lo que hay debajo de la lluvia mientras la toba expuesta alrededor se desgasta, y ese contraste de dureza es la causa directa de la chimenea de hadas.

Las chimeneas de hadas: cómo una roca se convierte en tejado

Una chimenea de hadas, peribacası en turco, es una columna de toba que ha sobrevivido a la erosión porque está coronada por un bloque de roca más dura, típicamente basalto. Mientras la toba más blanda que la rodeaba se desgastaba, en una escala que los geólogos calculan en cientos de miles de años para la forma general de la meseta y mucho más corta y continua para cualquier chimenea individual, la columna bajo el capuchón quedó protegida de la lluvia directa y se erosionó mucho más despacio que la roca circundante.

El resultado es el pilar estrecho con sombrero de piedra oscura que se ha convertido en el símbolo visual de la región, visible con más densidad en Paşabağ, conocido en español como el valle de los Monjes, y en el valle de la Imaginación, donde un proceso similar produjo formas sin capuchones ni talla humana alguna.

Este proceso no ha terminado. Ocurre de forma lenta pero continua: los capuchones se deslizan, las columnas quedan demasiado socavadas y caen, y ya se están formando los candidatos a la siguiente generación de chimeneas mientras sus vecinas se erosionan a su alrededor. Es también la razón por la que salirse de los senderos marcados en los valles es realmente peligroso y no solo algo desaconsejado: los salientes y las pendientes de toba que parecen sólidos pueden ser más inestables de lo que aparentan, un punto tratado con más detalle en la guía de seguridad para caminar por los valles.

La misma inestabilidad explica el pueblo alto abandonado sobre Çavuşin, vallado tras décadas de desprendimientos que lo hicieron inhabitable, y es un factor que los guías locales mencionan al explicar por qué la iglesia oscura del museo al aire libre de Göreme, Karanlık Kilise, necesitó una excavación aparte y más protegida para conservar sus frescos.

Por qué los valles tienen colores distintos

Una de las cosas más útiles que explica esta geología es una pregunta que la mayoría de los visitantes se hace sin formularla así: por qué el valle de las Rosas se ve rosado, el valle Rojo se ve rojo y anaranjado, y otros valles cercanos se ven de un gris pálido o blanco. La respuesta es el contenido mineral, no la luz ni un efecto óptico, aunque el sol bajo al principio y al final del día sí intensifica el efecto, razón por la que el atardecer es el momento recomendado para ver el valle Rojo y por la que el mismo recorrido por el valle de las Rosas se ve distinto por la mañana.

Cada valle expone toba de una capa concreta o de un conjunto de capas, y esas capas difieren en los minerales que contienen, especialmente el hierro. Donde la toba es rica en óxidos de hierro, la meteorización vuelve la roca expuesta rosada, roja o anaranjada; cuanto más oxidado está el hierro, más intenso es el color. Donde la toba es comparativamente pobre en hierro, o donde domina un mineral distinto, la roca se meteoriza hacia el blanco, el crema o el gris, como ocurre en el valle Blanco y en buena parte del valle del Amor y el valle de las Palomas.

Valle	Color habitual	Causa probable
Valle de las Rosas	rosado a salmón	contenido de óxido de hierro en esa capa de toba
Valle Rojo	rojo a naranja intenso	contenido de hierro más oxidado
Valle Blanco	gris pálido a blanco	toba pobre en hierro, mezcla mineral distinta
Valle del Amor, valle de las Palomas	gris a beige	toba mixta, generalmente más clara
Valle de la Imaginación	gris con capuchones oscuros	toba más rocas volcánicas dispersas

Nada de esto es uniforme ni siquiera dentro de un mismo valle. Una sola pared rocosa en el valle de las Rosas puede mostrar varias bandas de color superpuestas, porque expone varias capas de erupción a la vez, depositadas en momentos distintos y con contenido mineral distinto. Ese bandeado merece señalarse a quien suponga que el color es un único tinte que recorre toda la roca, en lugar del registro de erupciones separadas.

Otros productos volcánicos de la meseta

La toba es el material protagonista, pero no es lo único que dejó la historia volcánica de la región. La arcilla que trabajan los alfareros de Avanos, a orillas del río Kızılırmak, procede en buena parte de sedimento volcánico meteorizado arrastrado desde la meseta, lo que explica en parte por qué el pueblo ha trabajado la arcilla de forma continua desde tiempos hititas en lugar de importarla.

Los bloques de basalto, más duros y resistentes que la toba circundante, aparecen dispersos por varios valles como capuchones de chimeneas colapsadas o como material lanzado más lejos por erupciones más explosivas, y son la razón por la que un pequeño número de chimeneas tienen un capuchón notablemente más oscuro que sus vecinas.

El propio suelo volcánico también da forma a la región en superficie, no solo bajo tierra. Los viejos viñedos de Capadocia, plantados en el suelo volcánico poroso y rico en minerales alrededor de Ürgüp y Nevşehir, son citados con frecuencia por los productores locales como una de las razones del carácter de uvas como Emir y Kalecik Karası, aunque se trata de una afirmación sobre el carácter del vino más que de un hecho geológico establecido.

Ver la fuente y no solo el resultado

La mayoría de las visitas a Capadocia se centran en lo que produjo la erosión, las chimeneas, los valles, las ciudades subterráneas, sin una idea clara del volcán que aportó la materia prima. El monte Erciyes es el más accesible de los dos, a aproximadamente 1 h 15 desde Göreme cerca de Kayseri, y es posible acercarse considerablemente más a la montaña en una salida guiada en lugar de verla solo como un telón de fondo lejano desde los valles.

una excursión de un día al monte Erciyes con traslado desde Göreme

es la forma más directa de pisar el volcán que produjo la mayor parte de la toba de la región, y en invierno duplica su función como acceso a la estación de esquí, ya que Erciyes alberga el área de esquí más grande de Turquía en sus laderas.

Para una mirada más pausada y cercana a las capas de toba expuestas y los capuchones de basalto sin salir de los valles alrededor de Göreme,

una ruta guiada en bicicleta de montaña por el valle de las Rosas y el valle Rojo

cubre más terreno que caminando sin dejar de acercarse lo suficiente a las paredes rocosas para ver el bandeado de color descrito antes.

Para quien quiera el panorama completo en una sola salida, las diferencias de color entre valles, la formación de las chimeneas de hadas y una comparación entre regiones de toba,

un tour guiado de día completo que recorre varios de los principales valles

es la opción más eficiente, y un guía sobre el terreno puede señalar detalles, como un derrumbe reciente de una chimenea o una banda de color inusualmente gruesa, fáciles de pasar por alto sin ayuda.

Una alternativa más relajada que también se acerca a la roca es

un tour en coche clásico por los valles alrededor de Göreme

, que se detiene en varios miradores sin la caminata que exige un día de senderismo.

Cómo llevar esto al resto de una visita a Capadocia

Ninguna de las demás guías de la región necesita repetir este material, y esta no pretende sustituirlas.

El sentido de tratar la geología por separado es que explica detalles que esas guías mencionan de pasada sin detenerse en ellos: por qué la ciudad subterránea de Derinkuyu pudo excavarse ocho niveles de profundidad usando solo herramientas manuales, por qué las guías sobre el monte Erciyes lo tratan como fuente y no como mirador, y por qué los mejores puntos de fotografía de la región, recogidos en la guía de miradores de Capadocia, suelen estar donde la pared de un valle expone el bandeado de color más claro con la mejor luz.

Entendido así, un paseo por cualquier valle deja de ser una simple estampa aislada y se convierte en un corte transversal de un proceso mucho más largo: millones de años de erupciones de dos volcanes con nombre propio, compactados en una roca lo bastante blanda para tallarse y lo bastante dura para sostenerse en columnas, y que sigue erosionándose, un capuchón derrumbado y una columna socavada tras otra, exactamente como lleva ocurriendo desde que la región tiene el aspecto que tiene hoy.

Preguntas frecuentes sobre el paisaje volcánico de Capadocia

¿Qué creó el paisaje de Capadocia?

Dos volcanes, Erciyes y Hasan Dağı, entraron en erupción repetidamente durante varios millones de años y sepultaron la región bajo gruesas capas de ceniza volcánica y material piroclástico. Ese material se compactó en una roca blanda llamada toba. El viento, la lluvia y los ríos de la región excavaron después la meseta de toba, tallando los valles, conos y chimeneas de hadas que hoy ven los visitantes alrededor de Göreme.

¿Por qué son importantes Erciyes y Hasan Dağı para la geología de Capadocia?

Erciyes, con 3.864 m cerca de Kayseri, y Hasan Dağı, con 3.253 m en el lado occidental de la meseta, fueron las dos fuentes principales de la ceniza y la lava que formaron las capas de toba bajo Capadocia. Sus erupciones se superpusieron durante un largo periodo, razón por la que la toba varía en espesor y composición de una parte a otra de la región.

¿Qué es la toba, y por qué hay tanta en Capadocia?

La toba es una roca formada por ceniza y fragmentos volcánicos compactados, no por lava enfriada. Es lo bastante blanda como para tallarse con herramientas manuales, razón por la que las ciudades subterráneas, los hoteles cueva y las iglesias rupestres de Capadocia están excavados en ella, pero también se erosiona con facilidad por la lluvia y el viento, lo que dio forma a los valles en superficie.

¿Cómo se forman las chimeneas de hadas y por qué algunas se derrumban?

Una chimenea de hadas se forma donde una losa de roca más dura, normalmente basalto o una capa resistente de toba, se asienta sobre una columna de toba más blanda y la protege de la lluvia mientras la toba circundante se erosiona. En cuanto ese capuchón se desliza, se agrieta o la columna que hay debajo queda demasiado socavada, la chimenea pierde su soporte y se derrumba, un proceso natural y continuo, no un suceso raro.

¿Por qué el valle de las Rosas y el valle Rojo se ven rosados y rojos mientras otros se ven blancos o grises?

El color proviene del contenido mineral de la capa concreta de toba y ceniza expuesta en cada valle, en particular la cantidad y el tipo de óxido de hierro presente. Las capas ricas en óxidos de hierro adquieren con la erosión tonos rosados, rojos o anaranjados, razón por la que el valle de las Rosas y el valle Rojo llevan esos nombres, mientras que valles como el valle Blanco exponen una toba más pálida y pobre en hierro.

¿Siguen activos los volcanes que crearon Capadocia?

Erciyes y Hasan Dağı están clasificados como durmientes, no extintos, lo que significa que no están en erupción actualmente pero no se descarta que puedan tener actividad futura. Ninguno registra una erupción confirmada en la historia registrada, y no hay ninguna alerta de vigilancia vigente que afecte los viajes a la región.

¿Sigue cambiando hoy el paisaje de toba?

Sí. La lluvia, la escarcha y el viento siguen erosionando la toba cada año, razón por la que algunos senderos de los valles se desplazan tras un invierno lluvioso, por la que el pueblo alto abandonado en Çavuşin permanece vallado por inestable, y por la que las chimeneas de hadas se derrumban de vez en cuando. El paisaje que ven los visitantes es una instantánea de un proceso de erosión que no se ha detenido.

¿Dónde puedo ver de cerca las capas de roca volcánica?

El valle de las Rosas, el valle Rojo y el valle de la Imaginación exponen todos paredes de toba desnuda junto al sendero con bandas de color visibles. Las ciudades subterráneas de Derinkuyu y Kaymaklı muestran la misma toba en sección transversal desde el interior, y el borde de la caldera del monte Erciyes, al que se llega en una excursión de un día desde Göreme, ofrece la vista más clara del volcán de origen.