Por qué se derrumban las chimeneas de hadas

La roca de debajo no está hecha para durar

La primera vez que estuve en Paşabağ y miré hacia arriba una chimenea de triple sombrero, mi instinto fue pensar en ella como un monumento: algo antiguo, fijo, permanente. No lo es. Cada chimenea de hadas de Capadocia es una estructura que se está desmontando activamente, en una escala de tiempo que va de décadas a unos pocos siglos, no de milenios, y las que yo miraba aquella tarde no son las que un visitante verá dentro de cincuenta años.

El mecanismo es sencillo en cuanto lo entiendes, y una vez lo entiendes ya no puedes dejar de verlo. La meseta de aquí está formada por toba, una roca creada a partir de ceniza volcánica caída de las erupciones del Erciyes y Hasan Dağı, compactada con el tiempo. La toba es blanda —lo bastante blanda como para tallarla con herramientas manuales, que es exactamente lo que generaciones de habitantes locales hicieron para construir casas cueva, almacenes e iglesias. Expuesta a la intemperie, se erosiona rápido.

Encima de muchas columnas se asienta un sombrero de basalto u otra roca más dura, escombros de las mismas erupciones, y ese sombrero cumple una sola función: mantener la lluvia lejos de la toba que tiene justo debajo. La toba alrededor del sombrero, sin esa protección, se desgasta más rápido. Con el tiempo, esa diferencia en la velocidad de erosión es lo que esculpe una meseta plana convirtiéndola en columnas erguidas con sombreros de piedra oscura: la silueta que todo el mundo reconoce en una postal de Göreme.

Lo que realmente acaba con una chimenea

La lluvia hace la mayor parte del trabajo lento, pero no es solo la lluvia. Los inviernos de Capadocia traen frío de verdad, y el agua que se filtra en las grietas de la toba durante el día y se congela por la noche se expande como hielo, abriendo la grieta un poco más cada vez. Un solo invierno de ciclos de hielo-deshielo puede causar más daño visible a una columna que todo un verano de lluvia. Es curioso notarlo mientras miras la nieve posada sobre el sombrero de una chimenea en enero: parece quieta como una postal, pero esa misma nieve derritiéndose y volviéndose a congelar por la noche está trabajando en silencio sobre la parte más estrecha del cuello, justo debajo.

Como el sombrero solo protege la toba que tiene directamente debajo, la columna sigue estrechándose por los bordes mientras el sombrero mantiene más o menos el mismo tamaño. Con el tiempo el cuello se vuelve demasiado fino para soportar el peso de arriba, y todo el conjunto cae. He pasado junto a suficientes tocones en el valle de Devrent y alrededor de Zelve como para saber que esto no es una hipótesis: un pilar decapitado, con escombros esparcidos en la base, es sencillamente el aspecto que tiene una chimenea de hadas a mitad de su derrumbe, no tras un suceso extraordinario.

Las formaciones pierden su sombrero o su equilibrio con regularidad aquí; es el estado normal del paisaje, no una anomalía, y es una de las razones por las que algunos senderos o miradores se acordonan cuando se considera que una ladera es inestable. No conozco ningún calendario publicado para esto, y desconfiaría de quien dijera conocerlo; depende de la roca concreta, del invierno concreto y de lo expuesto que esté ese tramo de camino en particular.

Un tipo de ruina distinto

Vale la pena separar esto de la conversación sobre la masificación, porque se mezclan y no son lo mismo. Que el Museo al Aire Libre de Göreme esté insoportablemente lleno a las 11 de la mañana es una cuestión de logística con una respuesta logística: ir temprano, ir tarde, elegir un valle más tranquilo.

Que una chimenea en el valle de las Rosas o el valle Rojo sea estructuralmente sólida no tiene nada que ver con el número de turistas. Es geología funcionando a su propio ritmo, indiferente a la temporada y a cuánta gente hace cola para una foto. Las dos cosas coinciden en los mismos valles, lo cual resulta confuso, pero una trata de comodidad y la otra de física.

Lo que más me impactó, caminando por el valle del Amor y luego por Çavuşin, es lo visiblemente a mitad de proceso que está todo. Algunas columnas conservan su sombrero completo y un cuello grueso y firme. Otras han perdido el sombrero por completo y se alzan como dedos desnudos y afilados de toba, claramente con el tiempo contado. Unas pocas ya han caído, dejando solo un tocón y un abanico de escombros. No es un museo de formas terminadas; es un paisaje sorprendido en cada etapa del mismo derrumbe lento, y el resto erosionado de una chimenea vieja tiene tanto sentido como la que sigue intacta a su lado.

Qué significa esto si vas a recorrer los valles

Nada de esto es motivo para evitar los valles: la gente ha vivido en esta roca y a su alrededor durante más de mil años, y no va a desaparecer de la noche a la mañana. Pero sí cambia cómo pienso en los senderos señalizados. Mantenerse en el camino en Uçhisar o al cruzar Devrent no es solo pulcritud ni una norma inventada por norma. La toba es realmente blanda, las grietas realmente se ensanchan con el clima, y una ladera que parece sólida puede ser más frágil de lo que aparenta, sobre todo cerca de una chimenea que ya ha perdido su sombrero. Un sendero que rodea ampliamente una formación expuesta suele hacerlo a propósito.

Si quieres observar realmente este proceso en lugar de solo leer sobre él, fíjate bien en las chimeneas que te rodean para detectar las señales: una grieta fina cerca del cuello, un sombrero que parece ligeramente descentrado respecto a la columna que tiene debajo, o una base rodeada de escombros sueltos. Nada de eso es dramático y no verás nada moverse mientras estás allí; es una historia que se desarrolla a lo largo de años, no de tardes. Pero está ocurriendo bajo cada sombrero de roca de la región, y es la razón por la que este paisaje sigue cambiando de forma mucho después de que los volcanes que lo crearon se apagaran.

Para saber más sobre de dónde vino esa materia prima, nuestra guía sobre

un vuelo en globo aerostático sobre las chimeneas de hadas

es una de las mejores formas de ver la escala completa desde el aire, y un

tour de un día por Göreme y el valle de Paşabağ

te acerca lo suficiente a pie para descubrir las grietas por ti mismo. Si prefieres ver la luz del amanecer sobre los sombreros sin volar, una

salida de amanecer para ver los globos sobre las chimeneas de hadas

cubre eso desde el suelo.

Para seguir leyendo

• Los volcanes que crearon Capadocia
• Guía del monte Erciyes
• Seguridad al caminar por los valles
• Las mejores rutas de senderismo en Capadocia
• Guía de miradores de Capadocia
• La afluencia en Capadocia, hora a hora