Goed eten in Cappadocië zonder veel uit te geven

Ik was niet van plan om over voedseleconomie te schrijven. Ik was van plan om te lunchen in Göreme op mijn tweede dag, keek naar een menu en maakte hetzelfde ruwe rekensommetje dat ik overal maak: de prijs omrekenen, vergelijken met wat ik ergens minder makkelijks bereikbaars voor iets vergelijkbaars zou betalen, en stilletjes herberekenen wat een week hier eigenlijk zou gaan kosten.

Niets ervan was schandalig duur. Dat is niet het punt dat ik wil maken. Restaurants rond het centrum van Göreme, en de cafés die gebouwd zijn voor het uitzicht, weten precies wat ze in handen hebben, en prijzen daarnaar. Dat geldt overal voor toeristencentra. Wat me verraste was hoe snel het beeld veranderde zodra ik daar niet meer als enige at.

De paar kilometer die het verschil maken

Op mijn vierde dag reed ik naar Mustafapaşa, deels om de oude Griekse stenen huizen te zien en deels omdat ik had gelezen dat het ooit een gemengd Grieks-Turks stadje was vóór de bevolkingsuitwisseling van 1923. Ik eindigde daar bijna toevallig, in een klein tentje dat kookte voor wie er binnenliep, wat die dag vooral locals waren. De rekening, voor wat een echt goede maaltijd was, was een fractie van wat ik twee dagen eerder had betaald voor iets vergelijkbaars bij het openluchtmuseum van Göreme.

Ik denk niet dat dit een eigenaardigheid van Mustafapaşa is. Het is een patroon dat samenhangt met de afstand tot het centrum. Ayvalı, een even rustig dorp, gaf me een paar dagen later dezelfde indruk: eten gekookt zoals een huishouden kookt, niet zoals een menu ontworpen is om er goed uit te zien op een foto. Geen van beide plekken ligt ver weg. Tien, vijftien minuten met de auto, langer met de dolmuş, maar de prijslogica is compleet anders zodra je buiten de directe cirkel komt waar elke touringcar en elke huurauto doorheen komt.

Ik zeg niet dat je het centrum van Göreme moet overslaan, dat echt de praktische uitvalsbasis is voor de meeste bezoekers van de regio en waar ik weer zou verblijven. Ik zeg dat elke maaltijd behandelen als iets dat je daar neemt, omdat het het makkelijkst is, de dure standaardkeuze is, en een standaardkeuze die je zonder veel extra moeite kunt doorbreken.

Markten in plaats van menu’s

Ürgüp en Avanos veranderden allebei hoe ik over eten hier dacht, en om een iets andere reden. In plaats van het ene restaurant met het andere te vergelijken, lieten de markten me rechtstreeks dingen kopen: brood nog warm, gedroogde abrikozen en ander gedroogd fruit verkocht per gewicht, kaas van iemand die het duidelijk zelf maakte in plaats van het gewoon in te slaan. Het is geen volledige vervanging voor uit eten gaan, maar ingepast in een zelf klaargemaakt ontbijt of een picknicklunch voor een wandeling door een vallei, scheelde het een echt stuk van de dagelijkse uitgaven zonder dat het als een offer voelde.

Ürgüp maakte me ook kennis met de wijn van de regio, wat ik niet had verwacht. Cappadocië verbouwt al heel lang druiven, en de wijnkelders rond Ürgüp zijn een echt lokaal product in plaats van iets dat voor bezoekers is opgezet. Ik ga je niet vertellen welke fles je moet kopen. Wel dat het zien van Ürgüp-wijn op een menu, of gedroogde producten aan een marktkraam die duidelijk snel omgaat, voor mij een redelijke vuistregel is geworden dat een plek handelt in dingen die echt lokaal zijn, in plaats van wat het makkelijkst te importeren en op te slaan is.

Avanos, aan de andere kant van de rivier, werkt op dezelfde manier. Het staat beter bekend om pottenbakken dan om eten, maar hetzelfde principe gold: een korte rit buiten de directe toeristencluster, en prijzen voor een vergelijkbare maaltijd daalden zonder enig merkbaar kwaliteitsverlies.

De kostenpost die je makkelijk vergeet

Er is één uitgave die op geen enkele restaurantrekening verschijnt en die ik bijna uit mijn eigen lopende totaal had weggelaten: water. Kraanwater is hier niets om te drinken, dus flessenwater wordt een dagelijkse, onvermijdelijke aankoop. Individueel is het goedkoop. Over een week, maaltijd per maaltijd gekocht in plaats van per krat, is het een kostenpost die stilletjes oploopt op een manier waarop een enkele restaurantrekening dat nooit doet. Het loont om het vanaf dag één mee te tellen in plaats van het pas op de laatste dag op te merken, zoals ik deed.

Waar tours hierin passen

Ik had een

de Green Tour van een hele dag in kleine groep

geboekt voor mijn dag naar de Ihlaravallei, en de lunch zat inbegrepen in het programma, wat ik pas doorhad als besparing toen ik het vergeleek met wat ik zelf zou hebben uitgegeven aan eten langs de vallei. Dat is de moeite waard om vooraf te checken, niet achteraf: sommige dagtours nemen een maaltijd op in de prijs, andere niet, en het bepaalt hoe je de rest van die dag zou moeten budgetteren.

De ochtenden waren een ander verhaal. Een

luchtballonvlucht bij zonsopgang boven Göreme

begint voor het ontbijt, wat betekende dat je het óf oversloeg, óf iets snels en vergeetbaars at in het hotel voor de ophaaltijd. Ik zou daar rekening mee houden in plaats van een fatsoenlijk ontbijt te verwachten op een vluchtochtend.

Op dagen zonder vast programma maakte het er met een

privégids die Cappadocië op eigen tempo verkende

op uit trekken het makkelijk om te vragen halt te houden in een dorp in plaats van waar een vaste route toevallig de lunch inplande, wat achteraf meer uitmaakte voor het eten dan voor het sightseeing.

Wat ik anders zou doen

Als ik dit opnieuw zou doen, zou ik dorpsmaaltijden vanaf het begin inbouwen in plaats van ze pas op dag vier te ontdekken. Ik zou het centrum van Göreme behandelen als de plek om te slapen en de dag te beginnen, niet automatisch als de plek om elke maaltijd te eten, zoals ik in het begin deed zonder erbij na te denken. En ik zou fatsoenlijk budgetteren voor flessenwater in plaats van het als kleingeld te behandelen, want tegen het einde van de week was het dat niet meer.

Niets hiervan vereiste een streng budget of iets opgeven. Het vereiste vooral een paar kilometer verder gaan dan de meest voor de hand liggende optie, op dagen dat ik daar de tijd voor had. Niet elke dag laat dat toe, vooral dagen rond een vaste tour of een vroege ballonophaling, en op die dagen accepteerde ik gewoon de prijzen van het centrum zonder daar wrok over te koesteren. Maar op de dagen dat ik kon kiezen, maakte het kiezen van Mustafapaşa, Ayvalı, of een marktkraam in Ürgüp of Avanos boven het dichtstbijzijnde menu een echt verschil, maaltijd voor maaltijd, over de duur van een verblijf.

Goed eten in Cappadocië met een budget: veelgestelde vragen

Is eten in Göreme echt duur?

Niet duur naar Europese maatstaven, maar de restaurants direct rond het hoofdplein en de cafés met uitzicht rekenen een meerprijs voor de locatie. Hetzelfde gerecht een korte rit verderop, in een dorp met minder bezoekers, is meestal merkbaar goedkoper.

Waar kan ik goedkoper eten?

Dorpen een paar kilometer verderop, zoals Mustafapaşa of Ayvalı, hebben vaak familiebedrijfjes die net zo goed voor locals koken als voor bezoekers. Ürgüp en Avanos hebben ook werkende markten waar je rechtstreeks producten kunt kopen in plaats van elke maaltijd restaurantprijzen te betalen.

Is kraanwater veilig om te drinken in Cappadocië?

Kraanwater wordt hier niet aangeraden om te drinken. Flessenwater is goedkoop en overal te koop, maar het is een kostenpost die over een week oploopt en gemakkelijk over het hoofd wordt gezien bij het budgetteren.

Welke lokale producten zijn het proberen waard?

Ürgüp-wijn, gedroogd fruit en noten, en dorpsbrood komen steeds weer terug en zijn een redelijke indicator van kwaliteit wanneer je ze op een menu of aan een marktkraam ziet, eerder dan een specifiek product om gericht te gaan zoeken.

Zijn maaltijden inbegrepen bij georganiseerde tours?

Sommige wel, vooral dagtours die als onderdeel van het programma stoppen voor de lunch. Het loont om dit vooraf te checken voordat je ook apart budgetteert voor die maaltijd.

Is het de moeite waard om een auto te huren alleen voor goedkoper eten?

Niet op zichzelf, maar als je toch al van plan bent te rijden voor het sightseeing, is het gebruiken van die mobiliteit om buiten de belangrijkste toeristencluster te eten een natuurlijke besparing in plaats van een extra tocht.

Hoeveel kost eten per dag ongeveer?

Het verschilt genoeg naargelang waar en hoe je eet dat één cijfer misleidend zou zijn. Blijven hangen rond het centrum van Göreme en daar elke maaltijd eten kost merkbaar meer dan een paar keer per verblijf dorpseten en marktproducten mengen.