I vulcani che hanno creato il paesaggio della Cappadocia

Come un altopiano vulcanico è diventato camini delle fate

Quasi tutto ciò che un visitatore fotografa intorno a Göreme nasce dallo stesso fatto di base: questa parte dell’Anatolia centrale sorge su un altopiano costruito quasi interamente da materiale vulcanico. Le valli, i coni, le città sotterranee e gli hotel nella roccia sono tutti scavati nella stessa roccia tenera, e quella roccia ha un’unica storia d’origine. Questa guida racconta quella storia, senza descrivere un sito specifico da visitare: è pensata come sfondo da portare con sé durante la visita al museo all’aperto di Göreme o una camminata nella valle delle Rose, non come sostituto di quelle guide.

Due vulcani, una lunga costruzione

Il paesaggio della Cappadocia è stato costruito da due vulcani, non uno solo. Il monte Erciyes, 3.864 m e il più alto dei due, si erge vicino a Kayseri, sul lato orientale della regione. L’Hasan Dağı, 3.253 m, si trova più a ovest, oltre Aksaray, vicino alla catena degli Aladağlar. Entrambi sono stratovulcani, ed entrambi sono stati attivi per un lungo periodo che copre diversi milioni di anni, con eruzioni che si sono sovrapposte piuttosto che susseguirsi in una sequenza ordinata.

Nessuno dei due vulcani ha prodotto un’unica eruzione spettacolare che ha sepolto la regione da un giorno all’altro. Al contrario, eruzioni ripetute nell’arco di quel lungo periodo hanno depositato cenere, pomice e altri frammenti vulcanici sull’altopiano in strati, alcuni sottili, altri spessi molti metri, deposti in momenti diversi e da bocche diverse. Questa stratificazione è il motivo per cui la roccia sotto la Cappadocia non è uniforme: percorrendo la strada tra un villaggio e l’altro, il tufo cambia visibilmente colore e texture da una valle all’altra, perché si sta attraversando il confine tra depositi di fasi eruttive diverse.

Vulcano	Altezza	Posizione rispetto a Göreme	Stato
Erciyes	3.864 m	circa 1 h 15 in auto, vicino a Kayseri	dormiente
Hasan Dağı	3.253 m	a ovest dell’altopiano, oltre Aksaray	dormiente

Entrambi i vulcani sono classificati come dormienti, non estinti. Non esiste attualmente alcun avviso di monitoraggio che influisca sui viaggi, e nessuno dei due ha avuto un’eruzione confermata in epoca storica, ma i geologi non escludono future attività per entrambi.

Dalla cenere alla roccia: come si forma il tufo

Il materiale caduto sull’altopiano era per lo più cenere vulcanica, insieme a frammenti di pomice e blocchi più grandi espulsi durante le fasi più esplosive. Con il tempo, e sotto il peso di ulteriori depositi accumulati sopra, quella cenere sciolta si è compattata e cementata in una roccia tenera e porosa nota come tufo, o tüf in turco. Il tufo è la roccia fondante della Cappadocia nel senso più letterale: le pianure dell’altopiano, le pareti delle valli, i suoi coni e i suoi camini delle fate sono quasi tutti ricavati da esso.

Il tufo ha due proprietà che contano più di ogni altro fatto in questa guida. Primo, è abbastanza tenero da poter essere scavato a mano, motivo per cui le città sotterranee della regione a Derinkuyu e Kaymaklı, le sue chiese rupestri e le sue stanze d’albergo nella roccia hanno potuto essere scavate con attrezzi semplici nel corso dei secoli, invece che con esplosivi o trapani. Secondo, quella stessa tenerezza lo rende vulnerabile agli agenti atmosferici. Pioggia, acqua di disgelo e gelo penetrano nella roccia e la consumano costantemente: è questo il processo che ha scolpito le valli e che continua a scolpirle ancora oggi.

Non tutti gli strati si sono erosi alla stessa velocità. Alcune eruzioni hanno prodotto anche basalto o altra roccia vulcanica più dura, sia come colate laviche sia come strati di cenere più densi e saldati. Dove uno strato resistente si trova sopra a un tufo più tenero, protegge ciò che sta sotto dalla pioggia mentre il tufo esposto intorno si consuma, e proprio questa differenza di durezza è la causa diretta del camino delle fate.

I camini delle fate: come un masso diventa un tetto

Un camino delle fate, peribacası in turco, è una colonna di tufo sopravvissuta all’erosione perché protetta da un blocco di roccia più dura, tipicamente basalto. Man mano che il tufo più tenero circostante si consumava, in un arco di tempo che i geologi stimano in centinaia di migliaia di anni per la forma generale dell’altopiano e in una scala molto più breve e continua per ogni singolo camino, la colonna sotto il cappello è rimasta protetta dalla pioggia diretta ed è erosa molto più lentamente della roccia circostante.

Il risultato è il pilastro stretto con il cappello di pietra scura diventato l’immagine simbolo della regione, visibile nella sua forma più densa a Paşabağ, chiamata in inglese Monks Valley, e nella valle di Devrent, dove un processo simile ha prodotto forme senza alcun cappello né intervento umano.

Questo processo non è concluso. Si svolge in modo lento ma continuo: i cappelli scivolano, le colonne vengono scalzate troppo e crollano, e nuovi candidati per la prossima generazione di camini si stanno già formando mentre i loro vicini si erodono intorno a loro. È anche il motivo per cui uscire dai sentieri segnati nelle valli è realmente pericoloso e non solo sconsigliato: gli strapiombi e i pendii di tufo che sembrano solidi possono essere più instabili di quanto appaiono, un punto approfondito nella guida alla sicurezza escursionistica della regione.

La stessa instabilità spiega il villaggio superiore abbandonato sopra Çavuşin, recintato dopo decenni di frane che lo hanno reso inabitabile, ed è un fattore che le guide locali citano spesso quando spiegano perché la chiesa buia del museo all’aperto di Göreme, Karanlık Kilise, abbia richiesto uno scavo separato e più riparato per preservare i suoi affreschi.

Perché le valli hanno colori diversi

Una delle spiegazioni più utili offerte da questa geologia riguarda una domanda che quasi tutti i visitatori si pongono senza formularla esattamente così: perché la valle delle Rose appare rosa, la valle Rossa rossa e arancione, e altre valli vicine sembrano invece grigio pallido o bianche.

La risposta è il contenuto minerale, non la luce o un effetto ottico, anche se il sole basso agli estremi della giornata ne intensifica l’effetto, motivo per cui il tramonto è il momento consigliato per vedere la valle Rossa e perché la stessa camminata nella valle delle Rose appare diversa al mattino.

Ogni valle espone il tufo di uno strato particolare o di un gruppo di strati, e questi strati differiscono nei minerali che contengono, in particolare il ferro. Dove il tufo è ricco di ossidi di ferro, l’erosione tinge la roccia esposta di rosa, rosso o arancione: più ossidato è il ferro, più intenso è il colore. Dove il tufo è relativamente povero di ferro, o dove domina un minerale diverso, la roccia si erode in tonalità bianche, crema o grigie, come accade nella valle Bianca e in gran parte della valle dell’Amore e della valle dei Piccioni.

Valle	Colore tipico	Causa probabile
valle delle Rose	rosa salmone	contenuto di ossido di ferro in quello strato di tufo
valle Rossa	rosso fino ad arancione intenso	ferro più fortemente ossidato
valle Bianca	grigio pallido fino a bianco	tufo povero di ferro, mix minerale diverso
valle dell’Amore, valle dei Piccioni	grigio fino a beige	tufo misto, generalmente più chiaro
valle di Devrent	grigio con cappelli più scuri	tufo con massi vulcanici sparsi

Nulla di tutto ciò è uniforme nemmeno all’interno di una singola valle. Una sola parete rocciosa nella valle delle Rose può mostrare diverse bande di colore sovrapposte, perché espone più strati eruttivi contemporaneamente, deposti in momenti diversi e con contenuto minerale diverso. Questa stratificazione vale la pena segnalarla a chiunque pensi che il colore sia un’unica tinta uniforme che attraversa tutta la roccia, invece che il registro di eruzioni separate.

Gli altri prodotti vulcanici dell’altopiano

Il tufo è il materiale principale, ma non è l’unica eredità della storia vulcanica della regione. L’argilla lavorata dai vasai di Avanos, sulle rive del fiume Kızılırmak, deriva essa stessa in gran parte da sedimento vulcanico eroso e trasportato a valle dall’altopiano, il che spiega in parte perché la città lavora l’argilla senza interruzioni fin dall’epoca ittita invece di importarla.

I massi di basalto, più duri e resistenti del tufo circostante, sono sparsi in diverse valli come cappelli di camini crollati o come materiale scagliato più lontano dalle eruzioni più esplosive, e sono il motivo per cui un piccolo numero di camini ha un cappello visibilmente più scuro rispetto ai vicini.

Anche il suolo vulcanico plasma la regione in superficie, non solo sottoterra. I vecchi vigneti della Cappadocia, piantati nel suolo vulcanico poroso e ricco di minerali intorno a Ürgüp e Nevşehir, sono citati spesso dai produttori locali come una delle ragioni del carattere di vitigni come l’Emir e il Kalecik Karası, anche se si tratta di un’affermazione sul carattere del vino più che di un dato geologico consolidato.

Vedere l’origine e non solo il risultato

La maggior parte delle visite in Cappadocia si concentra su ciò che l’erosione ha prodotto, i camini, le valli, le città sotterranee, senza una vista chiara del vulcano che ha fornito la materia prima. Il monte Erciyes è il più accessibile dei due, a circa 1 h 15 da Göreme vicino a Kayseri, ed è possibile avvicinarsi molto di più alla montagna stessa con un’escursione guidata giornaliera, invece di vederla solo come uno sfondo distante dalle valli.

un’escursione giornaliera al monte Erciyes con trasferimento da Göreme

è il modo più diretto per trovarsi sul vulcano che ha prodotto la maggior parte del tufo della regione, e in inverno diventa anche l’accesso sciistico della regione, dato che l’Erciyes ospita sui suoi versanti la più grande area sciistica della Turchia.

Per uno sguardo più lento e ravvicinato agli strati di tufo esposti e ai cappelli di basalto senza allontanarsi dalle valli intorno a Göreme,

un percorso guidato in mountain bike attraverso la valle delle Rose e la valle Rossa

copre più terreno rispetto a una camminata restando comunque abbastanza vicino alle pareti rocciose da vedere la stratificazione di colore descritta sopra.

Per chi vuole il quadro completo in un’unica uscita, differenze di colore tra le valli, formazione dei camini delle fate e confronto tra regioni di tufo,

un tour guidato di un’intera giornata che tocca diverse delle valli principali

è l’opzione più efficiente, e una guida sul posto può segnalare dettagli, come un crollo recente di un camino o una banda di colore insolitamente spessa, facili da perdere senza qualcuno che li indichi.

Un’alternativa più rilassata che avvicina comunque alla roccia è

un tour in auto d’epoca attraverso le valli intorno a Göreme

, che si ferma in diversi punti panoramici senza richiedere la camminata di una giornata escursionistica.

Portare questo nel resto di una visita in Cappadocia

Nessuna delle altre guide della regione ha bisogno di ripetere questo materiale, e questa non vuole sostituirle.

Il senso di trattare la geologia separatamente è che spiega dettagli che quelle guide menzionano di passaggio senza approfondirli: perché la città sotterranea di Derinkuyu abbia potuto essere scavata per otto livelli usando solo attrezzi manuali, perché le guide che descrivono il monte Erciyes lo trattino come una fonte più che come un punto panoramico, e perché i migliori punti fotografici della regione, catalogati nella guida ai punti panoramici della Cappadocia, tendano a trovarsi ovunque una parete di valle esponga la stratificazione di colore più marcata nella luce più limpida.

Vista in questo modo, una camminata in una qualsiasi valle smette di essere una singola attrazione a sé stante e diventa una sezione trasversale di un processo molto più lungo: milioni di anni di eruzioni da due vulcani con un nome, compattati in una roccia abbastanza tenera da poter essere scavata e abbastanza dura da restare in piedi in colonne, e ancora in erosione, un cappello crollato e una colonna scalzata alla volta, esattamente come accade da quando la regione ha questo aspetto.

Domande frequenti sul paesaggio vulcanico della Cappadocia

Cosa ha creato il paesaggio della Cappadocia?

Due vulcani, l’Erciyes e l’Hasan Dağı, sono eruttati ripetutamente nell’arco di diversi milioni di anni e hanno sepolto la regione sotto spessi strati di cenere vulcanica e materiale piroclastico. Quel materiale si è compattato in una roccia tenera chiamata tufo. Vento, pioggia e i fiumi della regione hanno poi inciso l’altopiano di tufo, scolpendo le valli, i coni e i camini delle fate che i visitatori vedono oggi intorno a Göreme.

Perché l’Erciyes e l’Hasan Dağı sono importanti per la geologia della Cappadocia?

L’Erciyes, a 3.864 m vicino a Kayseri, e l’Hasan Dağı, a 3.253 m sul lato occidentale dell’altopiano, sono state le due principali fonti della cenere e della lava che hanno costruito gli strati di tufo sotto la Cappadocia. Le loro eruzioni si sono sovrapposte nel tempo, il che spiega perché il tufo varia in spessore e composizione da una zona all’altra della regione.

Cos’è il tufo, e perché la Cappadocia ne è così ricca?

Il tufo è una roccia formata da cenere e frammenti vulcanici compattati, non da lava raffreddata. È abbastanza tenero da poter essere scavato con attrezzi manuali, motivo per cui le città sotterranee, gli hotel nella roccia e le chiese rupestri della Cappadocia sono scavati proprio in questa roccia, ma si erode facilmente sotto pioggia e vento, ed è questo che ha modellato le valli in superficie.

Come si formano i camini delle fate e perché alcuni crollano?

Un camino delle fate si forma dove una lastra di roccia più dura, di solito basalto o uno strato di tufo resistente, poggia su una colonna di tufo più tenero e la protegge dalla pioggia mentre il tufo circostante si erode. Quando quel cappello scivola, si spacca, o la colonna sottostante viene scalzata troppo, il camino perde il suo sostegno e crolla: un processo naturale e continuo, non un evento raro.

Perché la valle delle Rose e la valle Rossa sono rosa e rosse mentre altre sono bianche o grigie?

Il colore dipende dal contenuto minerale dello specifico strato di tufo e cenere esposto in ciascuna valle, in particolare dalla quantità e dal tipo di ossido di ferro presente. Gli strati ricchi di ossidi di ferro assumono tonalità rosa, rosse o arancioni con l’erosione, motivo per cui la valle delle Rose e la valle Rossa portano questi nomi, mentre valli come la valle Bianca espongono un tufo più chiaro e povero di ferro.

I vulcani che hanno creato la Cappadocia sono ancora attivi?

L’Erciyes e l’Hasan Dağı sono entrambi classificati come dormienti e non estinti, il che significa che non stanno attualmente eruttando ma non è escluso che possano tornare attivi in futuro. Nessuno dei due ha avuto un’eruzione confermata in epoca storica, e al momento non esiste alcun avviso di monitoraggio che riguardi i viaggi nella regione.

Il paesaggio di tufo sta ancora cambiando oggi?

Sì. Pioggia, gelo e vento continuano a erodere il tufo ogni anno, motivo per cui alcuni sentieri nelle valli si modificano dopo un inverno piovoso, perché il villaggio superiore abbandonato di Çavuşin è recintato in quanto instabile, e perché i camini delle fate crollano occasionalmente. Il paesaggio che i visitatori vedono è un’istantanea di un processo di erosione che non si è mai fermato.

Dove posso vedere da vicino gli strati di roccia vulcanica?

La valle delle Rose, la valle Rossa e la valle di Devrent espongono tutte pareti di tufo nudo vicino al sentiero, con bande di colore ben visibili. Le città sotterranee di Derinkuyu e Kaymaklı mostrano lo stesso tufo in sezione dall’interno, e il bordo della caldera del monte Erciyes stesso, raggiungibile con un’escursione giornaliera da Göreme, offre la vista più chiara sul vulcano d’origine.