Die Vulkane, die Kappadokiens Landschaft formten

Wie aus einem Vulkanplateau Feenkamine wurden

Fast alles, was Besucher rund um Göreme fotografieren, beginnt mit derselben Tatsache: Dieser Teil Zentralanatoliens liegt auf einem Plateau, das fast vollständig aus vulkanischem Material aufgebaut ist. Die Täler, die Kegel, die unterirdischen Städte und die Höhlenhotels sind alle in dasselbe weiche Gestein gehauen, und dieses Gestein hat eine einzige Entstehungsgeschichte. Dieser Ratgeber erzählt diese Geschichte, statt eine einzelne Sehenswürdigkeit zu beschreiben – er dient als Hintergrundwissen, das Sie mit ins Freilichtmuseum von Göreme oder auf einen Spaziergang durch das Rose Valley nehmen können, nicht als Ersatz für diese Ratgeber.

Zwei Vulkane, ein langer Aufbau

Kappadokiens Landschaft wurde von zwei Vulkanen geformt, nicht nur von einem. Mount Erciyes, mit 3.864 m der höhere der beiden, erhebt sich nahe Kayseri auf der Ostseite der Region. Hasan Dağı, mit 3.253 m, liegt weiter westlich, hinter Aksaray, näher an der Bergkette Aladağlar. Beide sind Stratovulkane und waren über einen langen Zeitraum von mehreren Millionen Jahren aktiv, mit Ausbrüchen, die sich überlappten, statt sauber aufeinanderzufolgen.

Keiner der beiden Vulkane erzeugte einen einzigen dramatischen Ausbruch, der die Region über Nacht begrub. Stattdessen lagerten wiederholte Ausbrüche über diesen langen Zeitraum Asche, Bimsstein und andere vulkanische Fragmente in Schichten auf dem Plateau ab – manche dünn, manche viele Meter dick, zu unterschiedlichen Zeiten und aus unterschiedlichen Schloten abgelagert. Diese Schichtung ist der Grund, warum das Gestein unter Kappadokien nicht einheitlich ist: Fährt man zwischen den Dörfern, ändert der Tuff sichtbar Farbe und Textur von einem Tal zum nächsten, weil man zwischen Ablagerungen unterschiedlicher Eruptionsphasen wechselt.

Vulkan	Höhe	Lage relativ zu Göreme	Status
Erciyes	3.864 m	etwa 1 Std. 15 Min. mit dem Auto, nahe Kayseri	ruhend
Hasan Dağı	3.253 m	westlich des Plateaus, hinter Aksaray	ruhend

Beide Vulkane gelten als ruhend, nicht als erloschen. Es gibt keine aktuelle Überwachungswarnung, die Reisen betrifft, und keiner hatte einen bestätigten Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte, doch Geologen schließen künftige Aktivität bei beiden nicht aus.

Von Asche zu Gestein: wie Tuff entsteht

Das Material, das über das Plateau fiel, bestand größtenteils aus vulkanischer Asche, zusammen mit Bimssteinfragmenten und größeren Blöcken, die während explosiverer Phasen ausgeworfen wurden. Mit der Zeit und unter dem Gewicht weiterer Ablagerungen darüber verdichtete und verfestigte sich diese lockere Asche zu einem weichen, porösen Gestein, das als Tuff bekannt ist, auf Türkisch tüf. Tuff ist Kappadokiens Grundgestein im buchstäblichsten Sinne: Die Ebenen des Plateaus, seine Talwände, seine Kegel und seine Feenkamine sind fast alle daraus geschnitten.

Tuff hat zwei Eigenschaften, die für diesen Ratgeber wichtiger sind als jede andere Tatsache. Erstens ist er weich genug, um von Hand bearbeitet zu werden – weshalb die unterirdischen Städte der Region bei Derinkuyu und Kaymaklı, ihre Felsenkirchen und ihre Höhlenhotelzimmer über Jahrhunderte mit einfachen Werkzeugen ausgehöhlt werden konnten, statt gesprengt oder gebohrt werden zu müssen. Zweitens macht ihn dieselbe Weichheit anfällig für Witterung. Regen, Schmelzwasser und Frost dringen in das Gestein ein und tragen es stetig ab – derselbe Prozess, der die Täler geformt hat und sie noch heute formt.

Nicht jede Schicht erodierte im gleichen Tempo. Manche Ausbrüche erzeugten auch Basalt oder anderes härteres Vulkangestein, entweder als Lavaströme oder als dichtere, verschweißte Aschenschichten. Wo eine widerstandsfähige Schicht auf weicherem Tuff liegt, schützt sie das Darunterliegende vor Regen, während der freiliegende Tuff ringsum wegerodiert – und dieses Härteungleichgewicht ist die unmittelbare Ursache des Feenkamins.

Die Feenkamine: wie ein Felsblock zum Dach wird

Ein Feenkamin, auf Türkisch peribacası, ist eine Tuffsäule, die die Erosion überdauert hat, weil sie von einem Block härteren Gesteins, meist Basalt, gekrönt wird. Während der umliegende weichere Tuff abgetragen wurde – über einen Zeitraum, den Geologen für die breitere Plateauform auf mehrere hunderttausend Jahre schätzen, und für einen einzelnen Kamin auf eine viel kürzere, fortlaufende Zeitspanne – war die Säule unter der Kappe vor direktem Regen geschützt und erodierte deutlich langsamer als das Gestein ringsum.

Das Ergebnis ist die schmale Säule mit dem dunklen Steinhut, die zum optischen Kennzeichen der Region geworden ist, am dichtesten zu sehen im Mönchstal, im Türkischen Paşabağ, und im Tal der Fantasie, wo ein ähnlicher Prozess Formen ganz ohne Kappen oder menschliches Zutun hervorgebracht hat.

Dieser Prozess ist nicht abgeschlossen. Er läuft langsam, aber kontinuierlich weiter: Kappen rutschen ab, Säulen werden zu stark unterhöhlt und kippen um, und neue Anwärter für die nächste Generation von Feenkaminen bilden sich bereits, während ihre Nachbarn um sie herum erodieren. Das ist auch der Grund, warum es in den Tälern abseits markierter Wege wirklich gefährlich und nicht nur unerwünscht ist – Tuffüberhänge und Hänge, die solide aussehen, können instabiler sein, als sie wirken, ein Punkt, der ausführlicher im Sicherheitsratgeber zum Wandern in den Tälern behandelt wird.

Dieselbe Instabilität erklärt das verlassene obere Dorf oberhalb von Çavuşin, das nach Jahrzehnten von Felsstürzen als unsicher abgesperrt wurde, und sie ist ein Faktor, den örtliche Führer erwähnen, wenn sie erklären, warum die Dunkle Kirche im Freilichtmuseum von Göreme, Karanlık Kilise, eine separate, geschütztere Ausgrabung benötigte, um ihre Fresken zu erhalten.

Warum die Täler unterschiedliche Farben haben

Eine der aufschlussreichsten Erklärungen dieser Geologie betrifft eine Frage, die sich die meisten Besucher stellen, ohne sie so zu formulieren: Warum wirkt Rose Valley rosa, Red Valley rot bis orange, und andere nahegelegene Täler blass grau oder weiß? Die Antwort liegt im Mineralgehalt, nicht im Licht oder einer optischen Täuschung, auch wenn die tiefstehende Sonne am Tagesanfang und -ende den Effekt verstärkt – weshalb der Sonnenuntergang die empfohlene Zeit ist, um Red Valley zu sehen, und weshalb derselbe Spaziergang durch Rose Valley am Morgen anders wirkt.

Jedes Tal legt Tuff aus einer bestimmten Schicht oder einer Gruppe von Schichten frei, und diese Schichten unterscheiden sich in den enthaltenen Mineralen, besonders Eisen. Wo der Tuff reich an Eisenoxiden ist, verwittert das freiliegende Gestein zu Rosa, Rot oder Orange – je stärker das Eisen oxidiert ist, desto tiefer die Farbe. Wo der Tuff vergleichsweise eisenarm ist oder ein anderes Mineral dominiert, verwittert das Gestein stattdessen zu Weiß, Creme oder Grau, wie es im White Valley und in weiten Teilen des Love Valley und Pigeon Valley der Fall ist.

Tal	Typische Farbe	Wahrscheinliche Ursache
Rose Valley	Rosa bis Lachsfarben	Eisenoxidgehalt dieser Tuffschicht
Red Valley	Rot bis tiefes Orange	stärker oxidierter Eisengehalt
White Valley	Blassgrau bis Weiß	eisenarmer Tuff, andere Mineralzusammensetzung
Love Valley, Pigeon Valley	Grau bis Sandfarben	gemischter, allgemein hellerer Tuff
Devrent Valley	Grau mit dunkleren Kappen	Tuff plus verstreute Vulkanblöcke

Nichts davon ist selbst innerhalb eines einzelnen Tals einheitlich. Eine einzelne Felswand im Rose Valley kann mehrere übereinanderliegende Farbbänder zeigen, weil sie mehrere Eruptionsschichten gleichzeitig freilegt, die zu unterschiedlichen Zeiten mit unterschiedlichem Mineralgehalt abgelagert wurden. Diese Bänderung lohnt es sich, jedem zu zeigen, der annimmt, die Farbe sei ein einziges Pigment, das durch das gesamte Gestein läuft, statt eine Aufzeichnung getrennter Ausbrüche.

Die weiteren vulkanischen Nebenprodukte des Plateaus

Tuff ist das Hauptmaterial, aber nicht das Einzige, was die vulkanische Geschichte der Region hinterlassen hat. Der Ton, den die Töpfer in Avanos am Ufer des Kızılırmak-Flusses verarbeiten, stammt selbst größtenteils aus verwittertem vulkanischem Sediment, das vom Plateau heruntergespült wurde – ein Grund, warum der Ort seit hethitischer Zeit durchgehend mit Ton arbeitet, statt ihn zu importieren.

Basaltblöcke, härter und widerstandsfähiger als der umliegende Tuff, liegen verstreut in mehreren Tälern, als Kappen eingestürzter Kamine oder als Material, das bei explosiveren Ausbrüchen weiter geschleudert wurde, und sie sind der Grund, warum einige wenige Kamine auffällig dunklere Kappen als ihre Nachbarn tragen.

Der vulkanische Boden selbst prägt die Region auch oberirdisch, nicht nur darunter. Kappadokiens alte Weinberge, angelegt im porösen, mineralreichen Vulkanboden rund um Ürgüp und Nevşehir, werden von örtlichen Winzern häufig als Grund für den Charakter von Rebsorten wie Emir und Kalecik Karası angeführt, auch wenn das eher eine Aussage über den Weincharakter als eine gesicherte geologische Erkenntnis ist.

Die Quelle sehen statt nur das Ergebnis

Die meisten Kappadokien-Besuche konzentrieren sich auf das, was die Erosion hervorgebracht hat – die Kamine, die Täler, die unterirdischen Städte – ohne einen klaren Blick auf den Vulkan, der das Rohmaterial lieferte. Mount Erciyes ist der zugänglichere der beiden, etwa 1 Std. 15 Min. von Göreme entfernt, nahe Kayseri, und es ist möglich, dem Berg selbst auf einem geführten Tagesausflug deutlich näherzukommen, statt ihn nur als fernen Hintergrund aus den Tälern zu betrachten.

Ein Tagesausflug auf den Mount Erciyes mit Transfer ab Göreme

ist der direkteste Weg, um auf dem Vulkan zu stehen, der den Großteil des Tuffs der Region hervorbrachte, und im Winter dient er zugleich als Zugang zum Skigebiet, da Erciyes an seinen Hängen das größte Skigebiet der Türkei trägt.

Für einen langsameren, näheren Blick auf freiliegende Tuffschichten und Basaltkappen, ohne die Täler rund um Göreme zu verlassen, deckt

eine geführte Mountainbike-Route durch Rose Valley und Red Valley

mehr Strecke ab als zu Fuß und bleibt dabei nah genug an den Felswänden, um die oben beschriebene Farbbänderung zu sehen.

Für Besucher, die das Gesamtbild in einem Ausflug erleben möchten – Farbunterschiede der Täler, Entstehung der Feenkamine und ein Vergleich zwischen Tuffregionen – ist

eine ganztägige geführte Tour durch mehrere der Haupttäler

die effizienteste Option, und ein Führer vor Ort kann auf Details wie einen frischen Kamineinsturz oder ein ungewöhnlich dickes Farbband hinweisen, die man sonst leicht übersieht. Eine entspanntere Alternative, die trotzdem nah am Gestein bleibt, ist

eine Oldtimer-Tour durch die Täler rund um Göreme

, die an mehreren Aussichtspunkten hält, ohne das Laufpensum eines Wandertags zu verlangen.

Wie sich das in den Rest eines Kappadokien-Besuchs einfügt

Keiner der übrigen Ratgeber der Region muss dieses Material wiederholen, und dieser hier soll sie auch nicht ersetzen.

Der Sinn, die Geologie gesondert darzustellen, liegt darin, dass sie Details erklärt, die andere Ratgeber nur beiläufig erwähnen: warum Derinkuyus unterirdische Stadt mit reinen Handwerkzeugen acht Ebenen tief gegraben werden konnte, warum Ratgeber zu Mount Erciyes ihn als Quelle statt als Aussichtspunkt behandeln, und warum die besten Fotospots der Region, katalogisiert im Kappadokien-Aussichtspunkte-Ratgeber, meist dort liegen, wo eine Talwand die stärkste Farbbänderung im klarsten Licht zeigt.

So betrachtet, hört ein Spaziergang durch ein einzelnes Tal auf, eine einzelne, in sich geschlossene Sehenswürdigkeit zu sein, und wird zu einem Querschnitt durch einen viel längeren Prozess – Millionen Jahre an Ausbrüchen zweier namentlich bekannter Vulkane, verdichtet zu einem Gestein, das weich genug ist, um es zu behauen, und hart genug, um in Säulen zu stehen, und das immer noch erodiert, eine eingestürzte Kappe und eine unterhöhlte Säule nach der anderen, genau wie es die Region seit jeher prägt.

Häufige Fragen zur vulkanischen Landschaft Kappadokiens

Was hat die Landschaft Kappadokiens geformt?

Zwei Vulkane, Erciyes und Hasan Dağı, brachen über mehrere Millionen Jahre wiederholt aus und begruben die Region unter dicken Schichten aus vulkanischer Asche und pyroklastischem Material. Dieses Material verdichtete sich zu einem weichen Gestein namens Tuff. Wind, Regen und die Flüsse der Region schnitten sich dann in das Tuffplateau und formten die Täler, Kegel und Feenkamine, die Besucher heute rund um Göreme sehen.

Warum sind Erciyes und Hasan Dağı so bedeutend für die Geologie Kappadokiens?

Erciyes, mit 3.864 m nahe Kayseri, und Hasan Dağı, mit 3.253 m auf der Westseite des Plateaus, waren die beiden Hauptquellen der Asche und Lava, die die Tuffschichten unter Kappadokien aufbauten. Ihre Ausbrüche überlappten sich über einen langen Zeitraum, weshalb der Tuff in Dicke und Zusammensetzung von einem Teil der Region zum anderen variiert.

Was ist Tuff, und warum liegt so viel davon unter Kappadokien?

Tuff ist Gestein, das aus verdichteter vulkanischer Asche und Fragmenten entstanden ist, nicht aus erkalteter Lava. Er ist weich genug, um mit Handwerkzeugen bearbeitet zu werden, weshalb Kappadokiens unterirdische Städte, Höhlenhotels und Felsenkirchen in ihn hineingehauen sind. Gleichzeitig erodiert er leicht unter Regen und Wind, was die Täler über der Erde geformt hat.

Wie entstehen Feenkamine, und warum stürzen manche um?

Ein Feenkamin entsteht dort, wo eine Platte aus härterem Gestein, meist Basalt oder eine widerstandsfähige Tuffschicht, auf einer weicheren Tuffsäule liegt und sie vor Regen schützt, während der umliegende Tuff wegerodiert. Sobald diese Kappe verrutscht, Risse bekommt oder die Säule darunter zu stark unterhöhlt wird, verliert der Kamin seinen Halt und stürzt ein – ein natürlicher, fortlaufender Prozess und kein seltenes Ereignis.

Warum sehen Rose Valley und Red Valley rosa und rot aus, während andere weiß oder grau wirken?

Die Farbe kommt vom Mineralgehalt der jeweiligen Tuff- und Aschenschicht in jedem Tal, insbesondere von Menge und Art des vorhandenen Eisenoxids. Schichten mit hohem Eisenoxidgehalt verwittern zu Rosa-, Rot- oder Orangetönen, weshalb Rose Valley und Red Valley ihre Namen tragen, während Täler wie White Valley blasseren, eisenarmen Tuff zeigen.

Sind die Vulkane, die Kappadokien geformt haben, noch aktiv?

Erciyes und Hasan Dağı gelten beide als ruhend statt erloschen, das heißt, sie brechen derzeit nicht aus, künftige Aktivität wird aber nicht ausgeschlossen. Keiner der beiden hatte einen bestätigten Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte, und es gibt keine aktuelle Überwachungswarnung, die Reisen in die Region betrifft.

Verändert sich die Tufflandschaft heute noch?

Ja. Regen, Frost und Wind erodieren den Tuff jedes Jahr weiter, weshalb sich manche Pfade in den Tälern nach einem nassen Winter verschieben, weshalb das verlassene obere Dorf bei Çavuşin als instabil abgesperrt ist und weshalb Feenkamine gelegentlich einstürzen. Was Besucher sehen, ist eine Momentaufnahme eines Erosionsprozesses, der nicht zum Stillstand gekommen ist.

Wo kann ich die vulkanischen Gesteinsschichten aus der Nähe sehen?

Rose Valley, Red Valley und Devrent Valley zeigen alle nackte Tuffwände nahe am Weg mit sichtbarer Farbbänderung. Die unterirdischen Städte Derinkuyu und Kaymaklı zeigen denselben Tuff im Querschnitt von innen, und der Kraterrand des Mount Erciyes selbst, erreichbar auf einer Tagestour ab Göreme, bietet den klarsten Blick auf den Quellvulkan.