Avanos-klei en de rode rivier

Ik wilde maar even kijken. Iemand had een klomp natte klei op een schijf gezet buiten een deuropening in Avanos, de motor liet een laag gezoem horen, en de klomp klom zichzelf omhoog tot een kruik in ongeveer de tijd die het kost om deze zin te lezen. Toen wiebelde hij, een duim drukte hem terug tot een kegel, en hij klom opnieuw. Ik bleef er twintig minuten staan.

Het gebaar dat weinig lijkt voor te stellen

Draaien op een schijf is centreren, dan openen, dan de wanden dun en gelijkmatig omhoog trekken, keer op keer tot de vorm blijft staan. Centreren is het onderdeel waar niemand je voor waarschuwt — laat de klei een millimeter uit het midden komen en het hele stuk vecht je zijn hele leven lang tegen. Ervaren handen in Avanos doen het zonder er ogenschijnlijk naar te kijken, gewicht laag, ellebogen tegen de heupen gedrukt voor een stabielere lijn dan polsen alleen kunnen bieden. Het oogt bijna verveeld. Dat is het niet. Een kruik die scheef uitvalt wordt zonder plichtplegingen weer tot een bal gekneed en opnieuw begonnen.

Wat ze bewerken is klei die uit de bedding van de Kızılırmak wordt gehaald — de langste rivier van Turkije, ongeveer 1.355 kilometer van bron tot Zwarte Zee, en de reden voor de naam van het stadje: kızıl, rood, en ırmak, rivier. De kleur komt van ijzeroxide in het slib dat de rivier meevoert vanuit de vulkanische bodems stroomopwaarts, dezelfde geologie die de feeënschoorstenen een paar kilometer verderop heeft opgebouwd. Eenmaal gebakken zorgt dat ijzergehalte ervoor dat de afgewerkte pot die diepe roodbruine kleur krijgt die je overal langs de hoofdstraat in de deuropeningen opgestapeld ziet staan.

Waarom deze klei zich anders gedraagt

Pottenbakkers die met beide hebben gewerkt, zullen je vertellen dat de Kızılırmak-klei meegaander is dan veel commerciële kleisoorten. Ze is fijnkorrelig, zonder het grove grind dat aan je vingers trekt en een wand doet barsten terwijl hij droogt. Dat maakt meer verschil dan het klinkt: grindrijke klei vraagt om zorgvuldig kneden om luchtbellen en klontjes eruit te werken voordat ze de schijf raakt, en ze faalt nog steeds vaker in de oven. De rivierklei draait gladder en droogt gelijkmatiger, wat een praktische reden is waarom een op de schijf gebaseerd ambacht hier wortel kon schieten in plaats van ergens met een hardere, zanderigere lokale klei.

Op zich is dat niets bijzonders — rivierklei heeft op genoeg plekken pottenbakkersstadjes doen ontstaan. Wat specifiek is aan Avanos, is dat het ruwe materiaal en de vaardigheid generaties lang in dezelfde handen bleven in plaats van dat het ambacht wegtrok zodra wegen en spoorlijnen andere materialen makkelijk bereikbaar maakten. Zonen en dochters leerden de schijf van een ouder die het weer van diens ouder had geleerd, in dezelfde werkplaatsen, werkend met dezelfde rivierbedding. Dat soort continuïteit is lastiger te fabriceren dan de klei te winnen is — het is de opgestapelde correctie van duizenden centreerfouten, doorgegeven in plaats van elke generatie opnieuw uitgevonden.

Twee dingen die worden verkocht, en hoe je ze uit elkaar houdt

Loop vandaag de hoofdstraat af en je ziet twee verschillende ambachten naast elkaar, en het loont om te kunnen zien welk welk is in plaats van aan te nemen dat het ene beter is dan het andere. Sommige stukken worden nog steeds individueel op een schijf gedraaid, in de achterkamers achter de winkelpuien — je hoort de motor meestal als je ernaar luistert. Die stukken laten dat zien: lichte asymmetrie, zichtbare spiraalvormige draailijnen aan de binnenwand, een bodem die niet volkomen vlak is, glazuur dat ongelijkmatig samentrekt waar minerale oxiden anders reageerden over het oppervlak.

Het andere ambacht is in-een-mal-gegoten productie die recht op bezoekers voor een middagje mikt — uniforme vormen, vaak beschilderd in plaats van ingebakken glazuur, geprijsd voor volume in plaats van voor de uren die een gedraaid stuk daadwerkelijk kost. Geen van beide is echt bedrog; de gegoten stukken zijn eerlijk over wat ze zijn als je goed kijkt, en genoeg mensen willen gewoon een klein, goedkoop souvenir dat makkelijk inpakt. Maar het loont om te weten welk van de twee je in handen hebt voordat je bepaalt wat het je waard is, en rechtstreeks vragen waar een stuk gemaakt is, is een eerlijke vraag, geen onbeleefde.

Als je het proces wilt zien in plaats van het van een schap af te raden, loodst een

begeleide wandeling langs de Kızılırmak in Avanos

je langs werkende ateliers en de oever zelf, wat meer is dan de meeste dagtripstops presteren in de twintig minuten die ze het stadje meestal gunnen.

De rivier die mensen vergeten te bekijken

De meeste bezoekers komen naar Avanos voor het aardewerk en vertrekken zonder het water waarnaar het is vernoemd echt te hebben opgemerkt. De Kızılırmak is hier onopvallend om te zien — traag, grijsbruin, omzoomd met wilgen in plaats van iets dramatisch — wat waarschijnlijk precies de reden is waarom hij over het hoofd wordt gezien. Maar hij is de reden dat dit alles bestaat: zonder deze specifieke bocht in de rivier die deze specifieke klei afzet, is er geen reden waarom een pottenbakkersambacht zich in dit ene stadje concentreert in plaats van in het volgende dorp.

Sta vijf minuten op een van de voetbruggen voordat je een werkplaats binnengaat, niet erna. Het herkadert de schappen vol kruiken tot wat ze eigenlijk zijn — een paar duizend jaar van mensen die opmerkten wat een rivier achterliet en, generatie na generatie, precies leerden wat ze ermee moesten doen.

Avanos ligt ongeveer 15 minuten met de auto van Göreme en combineert makkelijk met een bezoek aan Çavuşin of een ochtend kijkend naar ballonnen die over de Liefdesvallei drijven voordat de dag opwarmt — het loont om vroeg te boeken, want een

luchtballonvlucht bij zonsopgang in Göreme

geeft je een tweede kans op een ochtend in de hand als de eerste door wind wordt geannuleerd.

Als je liever Avanos samen met de noordelijke valleien in één begeleide dag afwerkt, komt een

dagtour door Göreme en de Paşabağ-vallei

er meestal langs, al krijg je te voet meer ongehaaste tijd aan een schijf dan vanuit een busstoel.

Voor de rest van je bezoek behandelt onze wandelgids voor Avanos de indeling van de oude stad, en het stuk over de pottenbakkersworkshops in Avanos gaat dieper in op wat je kunt verwachten als je zelf de schijf wilt proberen. Als souvenirs je bezighouden, helpen wat de moeite waard is om te kopen en de gids over lokale markten per dag je om het waardevolle van de opvulling te scheiden.

Nieuwsgierige reizigers maken soms een omweg naar het haarmuseum van Avanos, een vreemde voetnoot verstopt onder een van de werkplaatsen. Voor het bredere plaatje van hoe een dag hier past in een reis door Cappadocië geven onze dagroute van één dag en route van drie dagen Avanos allebei een plek zonder de dag vol te plannen, en wat een dag in Cappadocië kost is een nuttige realiteitscheck voordat je begint met winkelen.

Veelgestelde vragen over aardewerk in Avanos en de Kızılırmak

Waarom staat Avanos bekend om zijn aardewerk?

Avanos ligt aan de Kızılırmak, de langste rivier van Turkije, uit wiens bedding een fijne rode klei wordt gewonnen die hier al sinds de tijd van de Hettieten wordt bewerkt. De rivier leverde het materiaal, en generaties lokale families hielden de draaischijf-vaardigheid levend, waardoor het ambacht zich in dit ene stadje concentreerde in plaats van zich gelijkmatig over Cappadocië te verspreiden.

Wat maakt Kızılırmak-klei anders dan gewone klei?

Het is fijnkorrelig slib dat vanuit vulkanische bodems stroomopwaarts is meegevoerd, met weinig van het grove grind dat klei tussen je vingers doet barsten. Pottenbakkers omschrijven het als meegaand op de schijf en snel geneigd om na het bakken een diepe roodbruine kleur aan te nemen, zonder de toevoegingen die sommige commerciële kleisoorten nodig hebben.

Is het aardewerk in Avanos handgemaakt?

Sommige stukken wel, andere niet. Echt gedraaide stukken vertonen een lichte asymmetrie, zichtbare draailijnen aan de binnenkant, en een gewicht dat per stuk verschilt. Gestandaardiseerde souvenirs zijn meestal in een mal gegoten, volkomen uniform, en vaak beschilderd in plaats van geglazuurd met minerale oxiden.

Kunnen bezoekers de draaischijf uitproberen in Avanos?

Ja, de meeste workshops die bezoekers verwelkomen laten je een paar minuten onder begeleiding aan een schijf zitten, meestal als onderdeel van een langer bezoek in plaats van als losse les. Het geeft een eerlijk gevoel van hoe moeilijk het is om de balans vast te houden, zelfs voor een paar seconden.

Hoe lang wordt er al aardewerk gemaakt in Avanos?

Het ambacht wordt doorgaans teruggevoerd tot de Hettitische periode, meer dan drieduizend jaar geleden, wat het een van de oudere onafgebroken beoefende ambachten in Centraal-Anatolië maakt. De rivier en de kleibedding zijn niet verplaatst, wat de eenvoudigste verklaring is voor die continuïteit.

Is de Kızılırmak dezelfde rivier als de Rode Rivier?

Ja, Kızılırmak betekent ruwweg rode rivier, een naam die verwijst naar het roodachtige slib dat hij meevoert en niet naar het water zelf, dat een gewone grijsbruine kleur heeft. Het is met ongeveer 1.355 kilometer de langste rivier van Turkije, al is het stuk door Avanos een bescheiden, traag stromend gedeelte.

Moet ik aardewerk rechtstreeks bij een workshop in Avanos kopen?

Kopen waar een stuk daadwerkelijk gedraaid is, is een redelijke manier om de individuele maker te steunen in plaats van een wederverkoopketen, al vertelt de prijs alleen niet of een stuk handgemaakt is. Kijk naar de bodem en de binnenwand voor de kleine onregelmatigheden die een draaischijf achterlaat en een mal niet.